Όταν το διαστημόπλοιο σταμάτησε να λειτουργεί λίγα χρόνια αργότερα, η βαρύτητα θα αναμενόταν να τον τραβήξει ακόμα πιο ανατολικά, πάνω από τον Ινδικό Ωκεανό.

Αλλά σήμερα, περιέργως, το Skynet-1A βρίσκεται στην πραγματικότητα μισό πλανήτη μακριά, σε μια θέση 22.369 μίλια (36.000 χιλιόμετρα) πάνω από την Αμερική.

Οι μηχανικοί επισημαίνουν ότι είναι απίθανο το στρατιωτικό διαστημόπλοιο μισού τόνου απλά να παρασύρθηκε στη θέση στην οποία βρίσκεται σήμερα.

Ισχυρίζονται ότι σχεδόν σίγουρα, έλαβε εντολή να πυροδοτήσει τους προωθητήρες του στα μέσα της δεκαετίας του 1970 για να μετακινηθεί προς τα δυτικά. Το ερώτημα είναι ποιος ήταν αυτός και με ποια εξουσία και ποιο σκοπό το έκανε;

«Είναι ακόμα σημαντικό να αναφερθεί ότι όποιος μετακίνησε το Skynet-1A δεν μας έκανε μεγάλη χάρη», λέει ο σύμβουλος διαστήματος Δρ Στιούαρτ Έβς.

«Βρίσκεται σήμερα σε αυτό που ονομάζουμε «πηγάδι βαρύτητας» στις 105 μοίρες δυτικού γεωγραφικού μήκους. ​​Και δυστυχώς αυτό το φέρνει κοντά σε άλλη δορυφορική κίνηση σε τακτική βάση.

Ο Δρ. Εβς κοίταξε παλιούς δορυφορικούς καταλόγους, αλλά και Εθνικά Αρχεία και μίλησε με ειδικούς σε δορυφόρους σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν μπορεί να βρει στοιχεία για τη συμπεριφορά στο τέλος του κύκλου ζωής του παλαιότερου διαστημικού σκάφους της Βρετανίας.

Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι το Skynet-1A κατασκευάστηκε στις ΗΠΑ από την πλέον ανενεργή αεροδιαστημική εταιρεία Philco Ford και τοποθετήθηκε στο διάστημα από έναν πύραυλο Delta της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

“Ο πρώτος δορυφόρος Skynet έφερε επανάσταση στις τηλεπικοινωνιακές δυνατότητες του Ηνωμένου Βασιλείου, επιτρέποντας στο Λονδίνο να επικοινωνεί με ασφάλεια με τις βρετανικές δυνάμεις μέχρι τη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, από τεχνολογική άποψη, ο Skynet-1A ήταν περισσότερο αμερικανικός παρά βρετανικός αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες τον κατασκεύασαν και τον εκτόξευσαν.” παρατήρησε ο Δρ Aaron Bateman σε μια πρόσφατη εργασία για την ιστορία του προγράμματος Skynet, το οποίο βρίσκεται τώρα στην πέμπτη γενιά του.

Αυτή η άποψη επιβεβαιώνεται από τον Graham Davison, ο οποίος πέταξε το Skynet-1A στις αρχές της δεκαετίας του ’70 από το κέντρο επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου στο RAF Oakhanger στο Hampshire.

“Οι Αμερικανοί έλεγχαν αρχικά τον δορυφόρο σε τροχιά. Δοκίμασαν όλο το λογισμικό μας σε σχέση με το δικό τους, πριν τελικά παραδώσουν τον έλεγχο στη RAF”, μου είπε ο μακροχρόνια συνταξιούχος μηχανικός.

Το Υπουργείο Άμυνας είπε ότι το Skynet-1A παρακολουθούνταν συνεχώς από το Εθνικό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου.

Τελικά, όμως, η βρετανική κυβέρνηση ίσως χρειαστεί να σκεφτεί την απομάκρυνση του παλιού δορυφόρου σε μια ασφαλέστερη τοποθεσία.

photo: pixabay