Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb της NASA έκανε μια πρωτοποριακή ανακάλυψη, επιβεβαιώνοντας οριστικά την παρουσία κρυσταλλικού πάγου νερού στον δίσκο ύλης που περιστρέφεται γύρω από ένα νεαρό, σαν τον ήλιο άστρο, γνωστό ως HD 181327.

Αυτό το εύρημα, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Nature , αντιπροσωπεύει την πρώτη σαφή ανίχνευση παγωμένου νερού σε ένα τέτοιο περιβάλλον πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα. Ο πάγος νερού, που βρίσκεται μαζί με λεπτά σωματίδια σκόνης, βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τα πρώιμα στάδια ανάπτυξης του πλανητικού συστήματος. Τα ευαίσθητα όργανα του Webb επέτρεψαν στους ερευνητές να παρατηρήσουν τα λεπτομερή φάσματα αποκαλύπτοντας τη σύνθεση και την κατανομή των σωματιδίων πάγου σε όλο τον δίσκο, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στη μελέτη του σχηματισμού των πλανητών.

Ο πάγος που εντόπισε ο Webb έχει κρυσταλλική δομή, μια μορφή που βρίσκεται επίσης σε καλά μελετημένες τοποθεσίες εντός του ηλιακού μας συστήματος, όπως οι δακτύλιοι του Κρόνου και η Ζώνη Κάιπερ.

Ο Chen Xie, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και βοηθός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, τόνισε αυτή τη σύνδεση: «Ο Webb ανίχνευσε αναμφισβήτητα όχι μόνο πάγο νερού, αλλά και κρυσταλλικό πάγο νερού, ο οποίος βρίσκεται επίσης σε τοποθεσίες όπως οι δακτύλιοι του Κρόνου και τα παγωμένα σώματα στη Ζώνη Κάιπερ του ηλιακού μας συστήματος».

Ο πάγος νερού παίζει κρίσιμο ρόλο στο σχηματισμό των πλανητών, επηρεάζοντας την ανάπτυξη γιγάντιων πλανητών και την παροχή νερού σε βραχώδεις κόσμους. Ο Chen Xie επεσήμανε: «Η παρουσία πάγου νερού βοηθά στη διευκόλυνση του σχηματισμού πλανητών. Τα παγωμένα υλικά μπορεί επίσης τελικά να «παραδοθούν» σε γήινους πλανήτες που μπορεί να σχηματιστούν σε διάστημα μερικών εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών σε συστήματα όπως αυτό».

Η ανίχνευση κρυσταλλικού πάγου νερού στον δίσκο συντριμμιών του HD 181327 υποδηλώνει ότι το νερό θα μπορούσε να είναι κοινό σε νεαρά πλανητικά συστήματα, καθιστώντας ενδεχομένως πιο διαδεδομένα τα κατοικήσιμα περιβάλλοντα. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο κατανέμεται και μεταφέρεται το νερό σε αυτούς τους δίσκους είναι απαραίτητη για την αποκάλυψη της ιστορίας του σχηματισμού των πλανητών και την πιθανή εμφάνιση ζωής σε πλανήτες πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα. (ΔΕΙΤΕ ΕΔΩ)

photo: pixabay