Από την έναρξη των επιστημονικών του δραστηριοτήτων τον Ιούλιο του 2022, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb διερευνά τις ατμόσφαιρες εξωγήινων πλανητών για να μελετήσει τις δυνατότητές τους για κατοικησιμότητα.

Για πρώτη φορά, ωστόσο, το Webb ανακάλυψε τον δικό του εξωπλανήτη, βρίσκοντας ένα νεαρό σύστημα κρυμμένο σε ένα στροβιλιζόμενο σύννεφο σκόνης και συντριμμιών.

Το Webb κατέγραψε έναν προηγουμένως άγνωστο εξωπλανήτη, τον ελαφρύτερο πλανήτη που έχει απεικονιστεί μέχρι στιγμής — ένα επίτευγμα που κατέστη δυνατό χάρη στις προηγμένες δυνατότητες του διαστημικού τηλεσκοπίου. Η πρόσφατη ανακάλυψη, η οποία περιγράφεται λεπτομερώς σε άρθρο που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature, σηματοδοτεί την πρώτη ανακάλυψη εξωπλανήτη από τον Webb και ανοίγει ένα νέο παράθυρο σε κρυφούς κόσμους που μοιάζουν με τον Κρόνο.

Χρησιμοποιώντας τον κορωνογράφο, οι επιστήμονες εντόπισαν ένα νεαρό πλανητικό σύστημα ηλικίας μόλις μερικών εκατομμυρίων ετών. Το σύστημα, που ονομάζεται TWA 7, έχει τρεις διακριτούς δακτυλίους, ένας εκ των οποίων είναι ιδιαίτερα στενός ενώ περιβάλλεται από δύο περιοχές που σχεδόν δεν περιέχουν ύλη. Στην εικόνα του Webb, κάτι βρίσκεται μέσα στην καρδιά του στενού δακτυλίου, για τον οποίο οι επιστήμονες πίσω από τη μελέτη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι ένας εξωπλανήτης.

Ο πρόσφατα ανακαλυφθείς εξωπλανήτης, που ονομάστηκε TWA 7b, έχει μεγαλύτερη μάζα από τον Ποσειδώνα, αλλά περίπου 30% μικρότερη μάζα από τον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Ο TWA 7b, που χαρακτηρίζεται ως υπο-Δίας, έχει μάζα παρόμοια με αυτή του Κρόνου και περιφέρεται γύρω από ένα άστρο που σχηματίστηκε πριν από περίπου 6,4 εκατομμύρια χρόνια. Ο πλανήτης διατηρεί μεγάλη απόσταση 52 αστρονομικών μονάδων (στις οποίες 1 au είναι η μέση απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου) από το άστρο του.

Χρησιμοποιώντας το Webb για την παρατήρηση νεαρών, αμυδρών πλανητών, οι επιστήμονες έχουν ανοίξει μια νέα πόρτα στην ανακάλυψη εξωγήινων κόσμων. «Όσον αφορά την απεικόνιση, ανοίγει την πιθανότητα να απεικονιστούν πλανήτες παρόμοιοι με τον Κρόνο. Σε περαιτέρω βήματα, θα μας επιτρέψει να χαρακτηρίσουμε την ατμόσφαιρα πλανητών που μοιάζουν με τον Κρόνο, οι οποίοι δεν έχουν ακτινοβοληθεί», δήλωσε ο Lagrange.

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: pixabay