«Ο στόχος είναι να μπορέσουμε να καταλάβουμε, για άλλους πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια, εάν και αυτοί θα μπορούσαν να έχουν ωκεανούς όπου πιθανώς θα μπορούσε να προκύψει ζωή», εξήγησε σε μια δήλωση ο Jamie Tayar, επίκουρος καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα. . «Για κάθε αστέρι, πρέπει να γνωρίζετε ακριβώς πόση ενέργεια προέρχεται από το αστέρι και πόσο μακριά είναι ο πλανήτης και ούτω καθεξής».

Το τεχνητό αστέρι , πραγματικά ένα CubeSat(μικρός δορυφόρος) , θα βρίσκεται σε συγχρονισμένη τροχιά πάνω από τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του. Η ιδέα είναι ότι το “άστρο” θα στείλει ένα γνωστό ρυθμό εκπομπής φωτονίων πίσω στα τηλεσκόπια στη Γη. Εδώ, οι αστρονόμοι θα παρατηρήσουν το τεχνητό αστέρι δίπλα στο διαστημικό αντικείμενο που τους ενδιαφέρει, επιτρέποντάς τους να εκτιμήσουν τη φωτεινότητά του.

«Η αποστολή Landolt θα μας επιτρέψει να βαθμονομήσουμε εκ νέου τη φωτεινότητα εκατομμυρίων άστρων», εξήγησε ο Peter Plavchan, Αναπληρωτής Καθηγητής Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο George Mason. “Τέτοιες μετρήσεις μπορούν να επιτευχθούν μόνο από ένα τεχνητό αστέρι που περιστρέφεται γύρω από το διάστημα, όπου η φυσική ροή φωτονίων είναι επακριβώς γνωστή. Κατά συνέπεια, το Landolt θα επιτρέψει τη βελτίωση των παραμέτρων της σκοτεινής ενέργειας, θα βελτιώσει την ικανότητά μας να αξιολογούμε την κατοικησιμότητα των επίγειων κόσμων και να προχωρήσουμε θεμελιώδεις περιορισμούς στην αστρική εξέλιξη».

Ελπίζεται ότι η αποστολή θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό κατοικήσιμων ζωνών γύρω από αστέρια, με απώτερο στόχο την εύρεση ενός άλλου πλανήτη που φιλοξενεί ζωή.

«Υπάρχουν τόσα πολλά μεγάλα ερωτήματα στην αστρονομία: Πώς φτάσαμε εδώ; Υπάρχουν άλλοι πλανήτες σαν τον δικό μας; Υπάρχουν εξωγήινοι;» πρόσθεσε ο Ταγιάρ. «Αλλά αυτές είναι πραγματικά δύσκολες ερωτήσεις, και έτσι για να απαντηθούν οι μετρήσεις πρέπει να είναι πολύ καλές και πρέπει να είναι σωστές».

photo: pixabay