Αλλά η πραγματική έκπληξη ήρθε όταν μια λωρίδα έντονου λευκού φωτός φώτισε τον ουρανό πάνω από το Κολοράντο και άλλα μέρη των ΗΠΑ. Με την πρώτη ματιά, θα μπορούσε κανείς να κάνει λάθος αν σκεφτεί ότι ήταν μια παράξενη εκδοχή του STEVE – ένα σπάνιο ατμοσφαιρικό φαινόμενο που μπορεί να συνοδεύει το βόρειο σέλας . Αλλά οι παρατηρητές του ουρανού γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό.

«Το Σέλας κυματίζει χαμηλά στον βόρειο ορίζοντα όταν ξαφνικά μια φωτεινή λωρίδα φωτός, που θύμιζε επανείσοδο πυραύλου, εμφανίστηκε ψηλά στον ουρανό και κύλησε προς τα κάτω στον ορίζοντα», δήλωσε ο φωτογράφος Μάικ Λεβίνσκι στο Spaceweather.com .

Τι συνέβη τελικά; Μια πρόσφατη εκτόξευση πυραύλου. Περίπου μία ώρα νωρίτερα, η κινεζική εταιρεία Landscape είχε εκτοξεύσει τον πύραυλο Zhuque-2E από την τοποθεσία 96 στο Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan (JSLC), στην Κίνα. Μετέφερε έξι δορυφόρους σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένου ενός διαστημικού σκάφους ραντάρ και ενός ωφέλιμου φορτίου διαστημικής επιστήμης.

Ο αστρονόμος Τζόναθαν ΜακΝτάουελ επιβεβαιώνει στο X ότι η λευκή λωρίδα φωτός ήταν αποτέλεσμα της διέλευσης του ανώτερου σταδίου του Zhuque-2 πάνω από την περιοχή Four Corners των ΗΠΑ. Ο ΜακΝτάουελ εξήγησε περαιτέρω ότι η λευκή λωρίδα προκλήθηκε από την απόρριψη καυσίμου από το ανώτερο στάδιο σε υψόμετρο περίπου 250 χιλιομέτρων.

Around 1130pm MST May 16 north of Farmington New Mexico 38N, I was hyperlapsing with a Galaxy S24 ultra. The #aurora was visual but colorless… then the brightest sight I've ever seen in the night sky appeared overhead! #northernlights #auroraborealis pic.twitter.com/6lXJsiwHwH

— Derick Wilson (@Xhillsblockview) May 17, 2025

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA