Μεταξύ μιας ευρείας γκάμας πιθανών εφαρμογών, η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει στους χειριστές να επιτηρούν ξένους δορυφόρους σε ένα προηγουμένως αδύνατο επίπεδο λεπτομέρειας. Οι ερευνητές στο Ινστιτούτο Έρευνας Αεροδιαστημικής Πληροφορίας της Ακαδημίας Επιστημών της Κίνας περιέγραψαν τα ευρήματά τους σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Chinese Journal of Lasers (Τεύχος 52, Τόμος 3).

Σύμφωνα με την South China Morning Post , οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μια δοκιμή στη λίμνη Qinghai στα βορειοδυτικά της χώρας με ένα νέο σύστημα που βασίζεται σε τεχνική lidar (SAL), έναν τύπο ραντάρ λέιζερ ικανό να κατασκευάζει δισδιάστατες ή τρισδιάστατες εικόνες.

Πώς λειτουργεί αυτός ο νέος ισχυρός κατασκοπευτικός δορυφόρος
Το SAL βασίζεται στην κίνηση ενός αντικειμένου (όπως ένας δορυφόρος) για να παρέχει εικόνες λεπτότερης ανάλυσης από άλλα συστήματα απεικόνισης ραντάρ με δέσμη σάρωσης. Τα προηγούμενα συστήματα SAR βασίζονταν στην ακτινοβολία μικροκυμάτων, η οποία έχει μεγαλύτερα μήκη κύματος, γεγονός που οδηγεί σε εικόνες χαμηλότερης ανάλυσης.

Ωστόσο, αυτό το νέο σύστημα λειτουργεί σε οπτικά μήκη κύματος, τα οποία έχουν πολύ μικρότερα μήκη κύματος από τα μικροκύματα και παράγουν πιο καθαρές εικόνες (αν και τα μικροκύματα είναι καλύτερα για διείσδυση στα υλικά, επειδή τα μεγαλύτερα μήκη κύματος τους δεν διασκορπίζονται ή απορροφώνται τόσο εύκολα).

Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η οποία στόχευε συστοιχίες ανακλαστικών πρισμάτων που ήταν 63,3 μίλια (101,8 χλμ.) μακριά από το σύστημα lidar, η συσκευή εντόπισε λεπτομέρειες τόσο μικρές όσο 0,07 ίντσες (1,7 χιλιοστά) και μέτρησε αποστάσεις εντός 0,61 ιντσών (15,6 mm).

Αυτό είναι ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός σε σχέση με τα προηγούμενα ορόσημα.

Για να επιτύχει αυτή την τελευταία ανακάλυψη, η κινεζική ομάδα χώρισε τη δέσμη λέιζερ που οδηγεί το σύστημα lidar σε μια συστοιχία μικροφακών 4×4, η οποία με τη σειρά της επέκτεινε το οπτικό διάφραγμα του συστήματος – το άνοιγμα που ελέγχει την ποσότητα φωτός που εισέρχεται σε ένα σύστημα κάμερας – από 0,68 σε 2,71 ίντσες (17,2 mm σε 68,8 mm). Με αυτόν τον τρόπο, οι ερευνητές θα μπορούσαν να παρακάμψουν την αντιστάθμιση του οπτικού πεδίου έναντι του μεγέθους του διαφράγματος, που ιστορικά περιόριζε τέτοια συστήματα κάμερας.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε σχεδόν ιδανικές καιρικές και ατμοσφαιρικές συνθήκες με σταθερό άνεμο και περιορισμένη νεφοκάλυψη. Οι κακές καιρικές συνθήκες ή άλλες βλάβες στην ορατότητα θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά την ακρίβεια και την αξιοπιστία του συστήματος.

photo: pixabay