Τα δεδομένα από το σκάφος προσεδάφισης InSight της NASA αποκάλυψαν ότι οι μέρες του Άρη γίνονται ολοένα και ελαφρώς μικρότερες και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί.

Το InSight ήταν ένας ανιχνευτής που εκτέλεσε επιστημονικά πειράματα στον Άρη από το 2018 έως ότου τα ηλιακά πάνελ του μολύνθηκαν πολύ από τη σκόνη και σταμάτησε να λειτουργεί τον Δεκέμβριο του 2022. Ο κύριος στόχος του ήταν να μελετήσει το εσωτερικό του Κόκκινου Πλανήτη , αλλά περιείχε και ένα ζευγάρι κεραιών ραδιοφώνου που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μέτρηση της περιστροφής του Άρη.

Αυτές οι κεραίες επικοινωνούσαν με το Deep Space Network της NASA, ένα σύστημα εγκαταστάσεων εδώ στη Γη. Καθώς λάμβαναν τα σήματα κατά τη διάρκεια των ημερών και των ετών, μπορούσαν να μετρήσουν το τέντωμα και τη βράχυνση των ραδιοκυμάτων, καθώς ο περιστρεφόμενος πλανήτης μετακινούσε το σκάφος προς και στη συνέχεια μακριά από τη Γη. Αυτό είναι το φαινόμενο Doppler, πιο εμφανές στο κλασικό παράδειγμα μιας σειρήνας ασθενοφόρου που ηχεί υψηλότερα καθώς σας πλησιάζει παρά όταν απομακρύνεται από εσάς.

«Αυτό που αναζητούμε είναι παραλλαγές που είναι μόλις μερικές δεκάδες εκατοστά κατά τη διάρκεια ενός Αρειανού έτους», δήλωσε ο Sebastien Le Maistre, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Χρειάζεται πολύς χρόνος και πολλά δεδομένα για να συγκεντρωθούν για να μπορέσουμε να δούμε αυτές τις παραλλαγές».

Μετά από αυτό, οι ερευνητές μπόρεσαν να ανιχνεύσουν ότι η περιστροφή του Άρη επιταχύνεται, αν και κατά ένα πολύ μικρό ποσό – 4 χιλιοστά του δευτερολέπτου ετησίως, γεγονός που με τη σειρά του κάνει την Αρειανή ημέρα λίγα κλάσματα του χιλιοστού του δευτερολέπτου μικρότερη κάθε χρόνο.

Το γιατί ακριβώς επιταχύνει ο πλανήτης παραμένει άγνωστο προς το παρόν. Η Σελήνη μας παίζει σημαντικό ρόλο στην ταχύτητα περιστροφής της Γης και στην πραγματικότητα κάνει τις μέρες μας όλο και λίγο μεγαλύτερες .

Όμως τα δύο φεγγάρια του Άρη είναι πολύ μικρότερα και δεν φαίνεται να είναι οι ένοχοι. Αντίθετα, οι επιστήμονες προτείνουν ότι θα μπορούσε να προκληθεί από τη μετατόπιση της μάζας από τη συγκέντρωση πάγου στα πολικά καλύμματα ή από χερσαίες μάζες που αναπηδούν ξανά αφού καλύφθηκαν με παγετώνες.

Τα δεδομένα μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να μετρήσουν πόσο ταλαντεύεται ο Άρης καθώς περιστρέφεται, κάτι που προκαλείται από το υγρό που λιώνει στον πυρήνα του. Από αυτό, κατάφεραν να κάνουν μια εκτίμηση του σχήματος και της ακτίνας του πυρήνα – μεταξύ 1.112 και 1.150 μιλίων (1.790 και 1.850 km).

Αν και το InSight δεν συλλέγει πλέον δεδομένα, οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να εξετάζουν τον θησαυρό που έχει ήδη συλλέξει για τα επόμενα χρόνια.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature .

(photo: freepik)