Το νέο είδος, η επίσημη επιστημονική ονομασία του οποίου είναι Opalios splendens, αποκαλείται εχιδνάπους λόγω της ομοιότητάς του με τον πλατύποδα και την έχιδνα.

«Είναι σαν να ανακαλύπτουμε έναν εντελώς νέο πολιτισμό», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Tim Flannery.

Τα απολιθώματα, ηλικίας περίπου 100 εκατομμυρίων ετών, βρέθηκαν πριν από περίπου 25 χρόνια από μία παλαιοντολόγο η οποία τα δώρισε στο Μουσείο Αυστραλίας, όπου παρέμειναν ξεχασμένα σε ένα συρτάρι μέχρι πριν από περίπου δύο χρόνια.

Ο καθηγητής Flannery τα βρήκε κατά τύχη και αμέσως κατάλαβε ότι προέρχονταν από αρχαία μονοτρήματα. Ορισμένα από τα οστά ανήκαν στο ήδη ανακαλυφθέν Steropodon galmani, έναν πιο κοντόχοντρο πρόγονο του πλατύποδα.

Τρία άγνωστα είδη
Όμως, τα άλλα οστά ήταν άγνωστα. Από αυτά, ο Δρ. Flannery και η ομάδα του ανακάλυψαν στοιχεία για τρία είδη άγνωστα μέχρι σήμερα στην επιστήμη, τα οποία περιγράφουν στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

Τα νέα αυτά είδη είχαν συνδυασμούς χαρακτηριστικών που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ πριν, είτε σε ζώντα είτε σε απολιθωμένα μονοτρήματα, δήλωσε ο διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου του Μουσείου Αυστραλίας καθηγητής Kris Helgen, ο οποίος συμμετείχε επίσης στη μελέτη.

«Η συνολική ανατομία του Opalios splendens μοιάζει μάλλον αρκετά με του πλατύποδα, αλλά η γνάθος και το ρύγχος μοιάζουν περισσότερο με αυτά της έχιδνας», δήλωσε ο καθηγητής Helgen.

Τα τρία νέα είδη ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό των ειδών μονοτρημάτων που είναι γνωστό ότι ζούσαν κάποτε στην περιοχή σε έξι

(με πληροφορίες από cnn. gr / photo: pixabay)