Το James Webb παρατήρησε το άστρο IRS 3, το οποίο βρίσκεται περίπου 0,55 έτη φωτός από τον Τοξότη Α, την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του Γαλαξία. Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι το άστρο βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο της ζωής του και εκτοξεύει μεγάλες ποσότητες αερίου και σκόνης στο Διάστημα.

Ένα άστρο που χάνει συνεχώς υλικό

Το IRS 3 βρίσκεται στη λεγόμενη φάση του ασυμπτωτικού κλάδου των γιγάντων, ένα από τα τελευταία στάδια πριν από το τέλος της ζωής ενός άστρου αυτού του τύπου. Οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι απομακρύνουν υλικό από την επιφάνειά του και δημιουργούν γύρω του ένα τεράστιο περίβλημα. Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις, αυτό εκτείνεται σε περίπου 10.000 αστρονομικές μονάδες, δηλαδή 10.000 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου. Το ιδιαίτερο είναι ότι το IRS 3 βρίσκεται μέσα στο εξαιρετικά σκληρό περιβάλλον του γαλαξιακού κέντρου, όπου η έντονη ακτινοβολία της περιοχής γύρω από τον Τοξότη Α θα μπορούσε να δυσκολεύει τον σχηματισμό και την επιβίωση τέτοιου υλικού.

Και τότε εμφανίστηκε νερό

Η μεγαλύτερη έκπληξη του James Webb ήταν η ανίχνευση νερού μέσα στο περίβλημα του άστρου. Το όργανο MIRI του τηλεσκοπίου εντόπισε χαρακτηριστικές υπογραφές πλούσιας σε οξυγόνο σκόνης, καθώς και νερό, η πρώτη τέτοια ανίχνευση γύρω από το IRS 3. Αυτό δείχνει ότι ακόμη και τόσο κοντά σε μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, ένα γηρασμένο άστρο μπορεί να συνεχίζει να παράγει και να διασκορπίζει υλικό στο Διάστημα.

Ένα τεράστιο κοσμικό «σύννεφο»

Το υλικό που αποβάλλει το IRS 3 δεν χάνεται απλώς. Τα άστρα αυτού του τύπου εμπλουτίζουν το Διάστημα με σκόνη και άλλα στοιχεία, τα οποία μπορούν αργότερα να συμμετάσχουν στον σχηματισμό νέων άστρων και πλανητικών συστημάτων. Οι νέες παρατηρήσεις δείχνουν λοιπόν, ότι η διαδικασία αυτή μπορεί να συμβαίνει ακόμη και στις ακραίες συνθήκες που επικρατούν κοντά στο κέντρο του Γαλαξία και το Webb εντόπισε κάτι που θεωρούνταν πολύ δύσκολο να βρεθεί εκεί, όπως το νερό.

Δείτε ΕΔΩ

photo: pixabay