Λαμπερό περίπου 3.400 έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Σκορπιού, το Νεφέλωμα της Πεταλούδας (επίσημα ονομαζόμενο NGC 6302) είναι το κύκνειο άσμα ενός ετοιμοθάνατου άστρου. Στο κέντρο του βρίσκεται ένα από τα πιο καυτά γνωστά αστέρια στον Γαλαξία : ένας λευκός νάνος (το καταρρέον περίβλημα ενός κάποτε σαν τον ήλιο άστρου) που σιγοκαίει σε θερμοκρασίες άνω των 220.000 βαθμούς κελσίου.

Το Νεφέλωμα Πεταλούδα ονομάστηκε έτσι γιατί έχει δύο τεράστιους λοβούς που εκτείνονται σε αντίθετες κατευθύνσεις, σχηματίζοντας τα «φτερά» της πεταλούδας. Μια σκοτεινή ζώνη σκόνης αερίου αποτελεί το «σώμα» της πεταλούδας.

Δείτε το ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

Οι επιστήμονες είχαν εντοπίσει το νεφέλωμα και στο παρελθόν με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble , το οποίο κατέγραψε τις εκροές που μοιάζουν με φτερούγες της κοσμικής πεταλούδας και το φλεγόμενο αστρικό κέντρο. Ωστόσο, νέες παρατηρήσεις που έγιναν με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) αποκαλύπτουν λεπτομέρειες που προηγουμένως ήταν αόρατες λόγω της πυκνής σκόνης, ανιχνεύοντας υπέρυθρο φως αόρατο στο ανθρώπινο μάτι.

Δείτε εικόνα με τις τρεις διαφορετικές όψεις του Νεφελώματος της Πεταλούδας ΕΔΩ

Το NGC 6302 είναι ένα πλανητικό νεφέλωμα — που ονομάστηκε έτσι επειδή οι πρώτοι αστρονόμοι μερικές φορές μπέρδευαν τα φωτεινά, στρογγυλά αντικείμενα με πλανήτες όταν τα έβλεπαν μέσα από τα τηλεσκόπια της εποχής. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει πλανήτης που να φαίνεται εδώ — απλώς ένα ετοιμοθάνατο αστέρι που κάνει το τελευταίο του ξέσπασμα.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στις 27 Αυγούστου στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

(photo: pixabay)