Είναι η πρώτη φορά που εμφανίζεται μια τέτοια επίστρωση σε οποιοδήποτε ζώο, και ένα που οι ερευνητές περιγράφουν ως «μια εντυπωσιακή αρπακτική ιδιότητα του δράκος του Κομόντο η οποία είχε αγνοηθεί προηγουμένως».

Η επίστρωση ανακαλύφθηκε όταν οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι άκρες των δοντιών των δράκων του Κομόντο ήταν καλυμμένες με ένα στρώμα πορτοκαλί χρωστικής. Μετά από προσεκτικότερη εξέταση, βρέθηκε ότι το σμάλτο περιέχει συμπυκνωμένο σίδηρο που κάνει τα δόντια εξαιρετικά σκληρά και ανθεκτικά στη φθορά, βοηθώντας τους δράκους να σκίζουν τη λεία τους.

Οι δράκοι του Κομόντο είναι οι μεγαλύτερες ζωντανές σαύρες, με μήκος μεγαλύτερο από τρία μέτρα και βάρος κατά μέσο όρο 80 κιλά. Είναι ιθαγενείς σε πολλά νησιά της Ινδονησίας, όπου τρώνε σχεδόν κάθε θήραμα, από μικρά πουλιά μέχρι νεροβούβαλους και άλλους δράκους Κομόντο.

Άνθρωποι έχουν επίσης σκοτωθεί από τις σαύρες. Το 2007, ένα παιδί στο νησί Κομόντο πέθανε μετά από επίθεση από ένα από τα ζώα. Δύο χρόνια αργότερα, ένας τροφοσυλλέκτης στο νησί σκοτώθηκε από δύο από τα ζώα αφού έπεσε από ένα δέντρο . Το 2010, ένας άλλος Ινδονήσιος εργάτης είχε έναν σοβαρό τραυματισμό αφού απελευθερώθηκε από τα σαγόνια του ενός δράκου του Κομόντο.

Το είδος απειλείται με εξαφάνιση λόγω της καταστροφής των οικοτόπων και του παράνομου κυνηγιού, με μόνο 3.500 να έχουν απομείνει στη φύση.

Στην τελευταία μελέτη, μια ομάδα με επικεφαλής ερευνητές στο King’s College του Λονδίνου χρησιμοποίησε προηγμένες απεικονίσεις, μαζί με χημικές και μηχανικές αναλυτικές τεχνικές, για να μελετήσει δόντια από διάφορα δείγματα δράκων Κομόντο καθώς και πολλά άλλα ζωντανά και εξαφανισμένα ερπετά, συμπεριλαμβανομένων κροκόδειλων.

Η σιδερένια επίστρωση ήταν πιο εμφανής στα δόντια του δράκου Κομόντο, αλλά παρόμοια καλύμματα πλούσια σε σίδηρο φάνηκαν και στα δόντια άλλων ερπετών. «Φαίνεται ότι θα μπορούσε να είναι ένα πραγματικά ευρέως διαδεδομένο χαρακτηριστικό των δοντιών των ερπετών», δήλωσε ο Aaron LeBlanc, λέκτορας οδοντιατρικών βιοεπιστημών στο King’s College και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Τα καμπύλα, οδοντωτά δόντια των δράκων Κομόντο έχουν παρόμοιο σχήμα με αυτά των σαρκοφάγων δεινοσαύρων, όπως ο Tyrannosaurus rex. Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Ecology & Evolution , ο LaBlanc και η ομάδα του αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν την ομοιότητα για να μάθουν περισσότερα για το πώς θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί τα δόντια των δεινοσαύρων όταν ζούσαν.

Αν και εντόπισαν μια ενισχυμένη επίστρωση σιδήρου σε πολλά από τα δόντια των ζωντανών ερπετών, δεν κατάφεραν να βρουν στοιχεία για αυτό σε κανένα από τα απολιθώματα δεινοσαύρων. Οι επικαλύψεις σιδήρου μπορεί να εξακολουθούσαν να υπάρχουν σε σαρκοφάγους δεινόσαυρους, πιστεύουν οι ερευνητές. Το σίδερο μπορεί απλώς να χάθηκε με την πάροδο του χρόνου, όπως υποδηλώνει το γεγονός ότι δεν μπορούσε να βρεθεί στα απολιθωμένα δόντια ερπετών που σχετίζονται στενά με τους δράκους Κομόντο.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay