Τα ευρήματα θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε καλύτερα παθήσεις που συνοδεύονται από προβλήματα ύπνου, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη τύπου 2 και της νόσου Αλτσχάιμερ. Η κατανόηση του ύπνου είναι το κλειδί για την κατανόηση μιας ολόκληρης σειράς πτυχών της υγείας μας.

«Οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι η απελευθέρωση αυξητικής ορμόνης σχετίζεται στενά με τον ύπνο, αλλά μόνο μέσω της λήψης αίματος και του ελέγχου των επιπέδων αυξητικής ορμόνης κατά τη διάρκεια του ύπνου», λέει ο νευροεπιστήμονας Xinlu Ding, από το UC Berkeley.

«Στην πραγματικότητα καταγράφουμε απευθείας τη νευρωνική δραστηριότητα σε ποντίκια για να δούμε τι συμβαίνει. Παρέχουμε ένα βασικό κύκλωμα για να εργαστούμε στο μέλλον για την ανάπτυξη διαφορετικών θεραπειών».

Αυτή η άμεσα καταγεγραμμένη νευρωνική δραστηριότητα, η οποία καταγράφηκε κατά τη διάρκεια πολλαπλών κύκλων ύπνου-αφύπνισης σε ποντίκια, αποκάλυψε ότι η αυξητική ορμόνη απελευθερωνόταν με διαφορετικούς τρόπους κατά τη διάρκεια του ύπνου REM (ταχείας κίνησης των ματιών) και του ύπνου μη REM.

Ενώ η αυξητική ορμόνη αυξήθηκε και στις δύο φάσεις, η επιρροή των νευρώνων που προάγουν και αναστέλλουν την παραγωγή της μεταβλήθηκε. Υπήρχε επίσης ένας βρόχος ανατροφοδότησης που αφορούσε νευρώνες στον υπομέλανα τόπο, ένα εγκεφαλικό στέλεχος που συνδέεται με την εγρήγορση.

«Αυτό υποδηλώνει ότι ο ύπνος και η αυξητική ορμόνη σχηματίζουν ένα στενά ισορροπημένο σύστημα», λέει ο νευροεπιστήμονας Ντάνιελ Σίλβερμαν. «Ο πολύ λίγος ύπνος μειώνει την απελευθέρωση αυξητικής ορμόνης και η υπερβολική αυξητική ορμόνη μπορεί με τη σειρά της να ωθήσει τον εγκέφαλο προς την αφύπνιση».

«Ο ύπνος οδηγεί στην απελευθέρωση αυξητικής ορμόνης και η αυξητική ορμόνη ανατροφοδοτεί τη ρύθμιση της αφύπνισης και αυτή η ισορροπία είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη, την αποκατάσταση και την μεταβολική υγεία».

Εκτός από την κύρια λειτουργία της – την προώθηση της ανάπτυξης – η αυξητική ορμόνη διαχειρίζεται τον τρόπο με τον οποίο η γλυκόζη και το λίπος επεξεργάζονται στο σώμα. Χωρίς τη σωστή ποσότητα της ορμόνης, λόγω της έλλειψης ύπνου, ο κίνδυνος παχυσαρκίας, διαβήτη και καρδιαγγειακών παθήσεων μπορεί να αυξηθεί. Αυτό προσθέτει στον αριθμό των τρόπων με τους οποίους οι νέες ανακαλύψεις θα μπορούσαν να συνδεθούν με την καλή υγεία.

Επιπλέον, ο υπομέλανας τόπος παίζει ρόλο στη διαχείριση της εγρήγορσης του εγκεφάλου όσο είμαστε ξύπνιοι. Είναι πιθανό οι μηχανισμοί που αποκαλύπτονται εδώ να επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία κατά τη διάρκεια της ημέρας .

Απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα για να προσδιοριστούν όλα αυτά με βεβαιότητα, και ενώ υπάρχουν βάσιμοι λόγοι να πιστεύουμε ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος και ο εγκέφαλος των ποντικών λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο σε αυτούς τους τομείς, αυτό πρέπει ακόμη να αποδειχθεί. Τελικά, όμως, θα μπορούσαν να ακολουθήσουν νέες θεραπείες για τον κακό ύπνο, κάτι με το οποίο πολλοί από εμάς δυσκολευόμαστε .

«Η κατανόηση του νευρωνικού κυκλώματος για την απελευθέρωση αυξητικής ορμόνης θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε νέες ορμονικές θεραπείες για τη βελτίωση της ποιότητας του ύπνου ή την αποκατάσταση της φυσιολογικής ισορροπίας της αυξητικής ορμόνης», λέει ο Silverman.

«Υπάρχουν ορισμένες πειραματικές γονιδιακές θεραπείες όπου στοχεύετε έναν συγκεκριμένο τύπο κυττάρου. Αυτό το κύκλωμα θα μπορούσε να αποτελέσει έναν νέο τρόπο για να προσπαθήσουμε να μειώσουμε τη διεγερσιμότητα του υπομέλανα τόπου, κάτι για το οποίο δεν έχει συζητηθεί στο παρελθόν».

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Cell .

(photo: pixabay)