Από το πρώην προπύργιο των Μάγια, την Μπελίζ, έρχεται η ιστορία αυτού του αρχαίου παιχνιδιού με μπάλα – ίσως του παλαιότερου του είδους του, και της υπερηφάνειας και της εθνικής χαράς που το συνοδεύουν.
Το ποκ-τα-ποκ θεωρείται το παλαιότερο ομαδικό παιχνίδι στον κόσμο και σήμερα είναι το εθνικό άθλημα της Μπελίζ. Ήταν η νυν παγκόσμια πρωταθλήτρια τρεις συνεχόμενες φορές πριν την εκθρονίσει το Μεξικό το 2023.
Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα πόσο πόσο παλιό είναι το pok-ta-pok. Μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι προέρχεται από τον πολιτισμό των Όλμεκων, αλλά παίζεται μεταξύ των Μάγια εδώ και πιθανώς 2.000 χρόνια. Χιλιάδες γήπεδα με μπάλα έχουν βρεθεί σε όλη την κεντρική Αμερική, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικού, της Μπελίζ και της Γουατεμάλας, όλα με παρόμοια χαρακτηριστικά ενός μεγάλου ορθογώνιου γηπέδου με κωνικές πλευρές που καταλήγουν σε πέτρινους τοίχους και δύο κάθετα στέκια τοποθετημένα στις πλευρές των τοίχων.
Το παιχνίδι παιζόταν με μια μπάλα, βάρους περίπου 4 κιλών, φτιαγμένη από τον χυμό που είχε πήξει του καουτσουκόδεντρου του Παναμά, και σε διάφορες εκδοχές του παιχνιδιού οι παίκτες χτυπούσαν την μπάλα με τους γοφούς τους ή ενδεχομένως και με τα χέρια.
Σκαλιστά ανάγλυφα στο πλάι του Μεγάλου Γηπέδου Μπάλας στην πόλη Τσίτσεν Ίτζα των Μάγια στο Μεξικό υποδηλώνουν ότι παιζόταν με ομάδες ανδρών.
Η σύγχρονη εκδοχή του παιχνιδιού ονομάζεται συχνά «Pelota Maya» στα ισπανικά και παιζόταν κρυφά από τις κοινότητες των Μάγια στην μεξικανική πολιτεία Σιναλόα. Αυτή η πολιτεία τελικά έδωσε μια επίδειξη του παιχνιδιού στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 στην Πόλη του Μεξικού.
Δείτε παλαιότερο ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ
Έκτοτε, έχει σταδιακά εξελιχθεί σε ένα διεθνώς ομοσπονδιακό άθλημα, με εθνικές ομάδες να αγωνίζονται από την Ονδούρα, την Μπελίζ, τη Γουατεμάλα, τον Παναμά και εννέα μεξικανικές πολιτείες. Επιπλέον, το Λας Βέγκας, το Ανατολικό Λος Άντζελες και η Γιούμα της Αριζόνα, μαζί με την κοιλάδα Σαν Μπερναντίνο στις ΗΠΑ, έχουν ομάδες.
Η ομάδα της Μπελίζ αριθμεί περίπου 40 αθλητές, από ομάδες νέων έως ομάδες ανδρών και γυναικών.
(photo: pixabay)
