Μια διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων ανακάλυψε ίχνη στα μονοπάτια στο Επαρχιακό Πάρκο Δεινοσαύρων του Καναδά. Αυτή η περιοχή είναι γνωστή για τα αξιοσημείωτα απολιθωμένα δείγματα, αλλά αυτά είναι τα πρώτα τόσο καλοδιατηρημένα δείγματα ιχνών που βρίσκονται στην περιοχή.

Αποκαλύπτουν κάτι συναρπαστικό: ίχνη από τουλάχιστον πέντε κερατόψιους δεινόσαυρους εμφανίζονται παράλληλα με εκείνα ενός αγκυλοσαυρίδη, πράγμα που σημαίνει ότι αυτή θα μπορούσε να είναι η πρώτη απόδειξη μιας αγέλης μεταξύ δεινοσαύρων αποτελούμενη από διαφορετικά είδη.

Ωστόσο, ενώ οι ερευνητές μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι αυτά τα ίχνη σχηματίστηκαν περίπου την ίδια εποχή, θα μπορούσαν να υπάρχουν ώρες ή ημέρες που τα χωρίζουν.

«Οι κερατόψιανοι υποψιάζονται εδώ και καιρό ότι ζούσαν σε αγέλες λόγω της ύπαρξης οστέινων κλινών που διατηρούν μαζί πολλά άτομα του ίδιου είδους», λέει ο παλαιοντολόγος Τζακ Λάβγκροουβ από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο.

«Ωστόσο, αυτά τα στρώματα οστών μας λένε με βεβαιότητα μόνο ότι αυτά τα ζώα πέθαναν μαζί ή ότι τα σώματα συσσωρεύτηκαν μετά θάνατον. Τα διατηρημένα ίχνη στα μονοπάτια αρκετών κερατόψιων που περπατούσαν μαζί σε μια ομάδα αποτελούν σπάνια απόδειξη ότι αυτά τα ζώα ζούσαν μαζί».

Η θέση αυτών των αποτυπωμάτων υποδηλώνει ότι τα ζώα επισκέπτονταν μια πηγή νερού, ίσως ακολουθώντας ένα αρχαίο ποτάμι. Παραδόξως, άλλα ίχνη που εκτείνονται παράλληλα με αυτή την γραμμή προδίδουν θηρευτές που βρίσκονται ανάμεσά τους: δύο τυραννόσαυρους και έναν άλλο μικρό, σαρκοφάγο δεινόσαυρο, πιθανώς ένα θηράποδο.

«Τα ίχνη των τυραννόσαυρων δίνουν την αίσθηση ότι στην πραγματικότητα παρακολουθούσαν το κοπάδι, κάτι που είναι μια αρκετά ανατριχιαστική σκέψη, αλλά δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν όντως διασταυρώθηκαν», λέει ο παλαιοντολόγος Φιλ Μπελ από το Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας στην Αυστραλία.

Αυτή η ανακάλυψη θα βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν πολλά περισσότερα μονοπάτια μέσα στο πάρκο, κάτι που υπόσχεται πολύ περισσότερες λεπτομέρειες για το πώς ζούσαν αυτά τα πλάσματα το ένα δίπλα στο άλλο.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο PLOS One όπου μπορείτε να δείτε και φωτογραφίες.

(photo: pixabay)