Η ανακάλυψη έγινε για πρώτη φορά το 2009 από μέλη της Société des Naturalistes d’Oyonnax, μιας ομάδας ερασιτεχνών γεωλόγων που ειδικεύονται σε σχηματισμούς της Ιουρασικής περιόδου. Το εύρημά τους εξετάστηκε αργότερα και επιβεβαιώθηκε από παλαιοντολόγους του Πανεπιστημίου Claude Bernard Lyon 1, οι οποίοι διαπίστωσαν το εξαιρετικό μήκος και τη διατήρηση του μονοπατιού.

Αυτός ο χώρος ξεχωρίζει όχι μόνο για το μέγεθός του αλλά και για το επίπεδο λεπτομέρειας που διατηρείται σε κάθε αποτύπωμα. Συμβάλλει σε ένα ευρύτερο δίκτυο θέσεων με ίχνη δεινοσαύρων σε όλη τη Γαλλία και την Ελβετία, ρίχνοντας φως στο πώς αυτά τα τεράστια ζώα μετακινούνταν σε προϊστορικά τοπία.

Με μήκος που ξεπερνά τα 155 μέτρα (508 πόδια) , η διαδρομή Plagne ξεπερνά τα γνωστά μονοπάτια σαυρόποδων της Γκαλίνα στην Πορτογαλία. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό την καθιστά τη μακρύτερη διαδρομή σαυρόποδων που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα.

«Το μονοπάτι ενός τεράστιου σαυρόποδου, και το μεγαλύτερο μονοπάτι σαυρόποδου που είναι γνωστό μέχρι σήμερα, με μήκος 155 μέτρα, έχει ανασκαφεί στην Ανατολική Γαλλία, παράλληλα με ένα μικρότερο μονοπάτι θηριόποδου», ανέφεραν οι συγγραφείς.

Το σημείο όπου βρίσκεται η διαδρομή βρίσκεται λιγότερο από ένα χιλιόμετρο δυτικά της Plagne. Η διαδρομή περιλαμβάνει 110 διαδοχικά ίχνη, σχηματίζοντας μια συνεχή διαδρομή που παρέχει μια ασυνήθιστα πλήρη καταγραφή της κίνησης.

Η διατήρηση των αποτυπωμάτων επιτρέπει στους επιστήμονες να παρατηρούν μικρές ανατομικές λεπτομέρειες. Όπως εξηγείται από τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Geobios, τα πίσω αποτυπώματα εμφανίζουν 5 ελλειπτικά σημάδια στα δάχτυλα, ενώ τα αποτυπώματα των μπροστινών άκρων εμφανίζουν 5 κυκλικά δάχτυλα διατεταγμένα σε τόξο.

Το μέγεθος αυτών των αποτυπωμάτων είναι εντυπωσιακό, με διάμετρο που κυμαίνεται από 1 έως 3 μέτρα. Η βιομετρική ανάλυση υποδηλώνει ότι ο δεινόσαυρος φέρεται να είχε μήκος τουλάχιστον 35 μέτρα και ζύγιζε μεταξύ 35 και 40 τόνων. Το μέσο βήμα του θεωρείται ότι έφτανε τα 2,8 μέτρα, υποδεικνύοντας μια σταθερή ταχύτητα βαδίσματος περίπου 4 χλμ./ώρα.

Η διαδρομή χρονολογείται από το Τιθώνιο στάδιο της Ύστερης Ιουρασικής Περιόδου, περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν. Εκείνη την εποχή, η Δυτική Ευρώπη αποτελούνταν από μια σειρά νησιών και όχι από μια συνεχή χερσαία μάζα. Με βάση τις παλαιογεωγραφικές αναπαραστάσεις που επικαλούνται οι ερευνητές, αυτά τα νησιά ήταν συνδεδεμένα μεταξύ τους κατά τη διάρκεια περιόδων χαμηλότερης στάθμης της θάλασσας .

Τέτοιες συνθήκες πιθανότατα επέτρεψαν στους πληθυσμούς των δεινοσαύρων να μετακινούνται μεταξύ περιοχών. Η διαδρομή Plagne καταγράφει μία από αυτές τις κινήσεις, διατηρώντας μια στιγμή κατά την οποία ένα τεράστιο σαυρόποδο διέσχισε αυτό το κατακερματισμένο έδαφος. Η ερευνητική ομάδα ανέφερε:

«Αυτή η τοποθεσία, μαζί με άλλες τοποθεσίες με ίχνη από την Πρώιμη Ιουρασική περίοδο, όπως η Ελβετία και η Γαλλία, που αποδίδονται σε χιλιάδες ίχνη σαυρόποδων και θηρόποδων, μπορεί να θεωρηθεί ως η τοποθεσία με τα περισσότερα μεγα-ίχνη δεινοσαύρων στην Ευρώπη».

Η μελέτη είναι δημοσιευμένη στο Geobios – Δείτε φωτογραφία εδώ