Δεν γνώριζε ότι εκεί θα ξεκινούσε ένας από τους πιο δραματικούς εγκλωβισμούς στην αμερικανική ιστορία. Καθώς προσπαθούσε να βγει από ένα στενό πέρασμα, ένας βράχος περίπου 12 κιλών, παγίδευσε τον αστράγαλό του. Ο Collins έμεινε ακινητοποιημένος περίπου 18 μέτρα κάτω από τη γη, ενώ τα χαλίκια γύρω του έκαναν ακόμη δυσκολότερη την προσπάθεια διάσωσης.

Οι προσπάθειες να τον απεγκλωβίσουν κράτησαν 17 ημέρες και εξελίχθηκαν σε εθνικό γεγονός. Δημοσιογράφοι έφτασαν από όλη τη χώρα, ενώ η υπόθεση μεταδόθηκε μέσω του ραδιοφώνου. Χιλιάδες άνθρωποι ταξίδεψαν μέχρι την περιοχή για να παρακολουθήσουν από κοντά την επιχείρηση. Στην είσοδο της σπηλιάς δημιουργήθηκε μάλιστα μια παράξενη «καρναβαλική» ατμόσφαιρα. Πωλητές έστησαν πάγκους με φαγητό, ποτά και αναμνηστικά, ενώ το πλήθος αυξανόταν συνεχώς.

Οι διασώστες τελικά αποφάσισαν να ανοίξουν ένα κάθετο φρεάτιο περίπου 17 μέτρων, ώστε να φτάσουν στον Collins από πάνω. Όταν κατάφεραν να τον προσεγγίσουν, στις 16 Φεβρουαρίου, ήταν ήδη νεκρός. Είχε παραμείνει παγιδευμένος για περισσότερες από δύο εβδομάδες. Όμως η ιστορία δεν τελείωσε με τον θάνατό του.

Μετά τον θάνατό του, το σώμα του έγινε αντικείμενο εκμετάλλευσης. Μεταφέρθηκε σε άλλη σπηλιά και τοποθετήθηκε σε γυάλινο φέρετρο, όπου οι επισκέπτες μπορούσαν να το βλέπουν, πληρώνοντας εισιτήριο. Το 1929 το σώμα κλάπηκε από τον τάφο του. Όταν βρέθηκε ξανά, έλειπε το ένα πόδι. Χρειάστηκαν δεκαετίες, μέχρι να επιστρέψει η σορός του στην οικογένειά του. Το 1989 ο Floyd Collins τάφηκε ξανά σε νεκροταφείο, κοντά στην περιοχή του Mammoth Cave.

Η τραγωδία του Collins έμεινε στην αμερικανική ιστορία, όχι μόνο εξαιτίας της αποτυχημένης διάσωσης, αλλά και επειδή αποκάλυψε κάτι ιδιαίτερα σκοτεινό. Το πόσο εύκολα μια ανθρώπινη τραγωδία, μπορεί να μετατραπεί σε θέαμα.
Δείτε φωτογραφίες ΕΔΩ, ΕΔΩ, ΕΔΩ κι ΕΔΩ

^{photo: pixabay}