Η ιστορία ξεκίνησε το 2018 όταν η ομάδα ανέσκαψε τα λείψανα αυτής της γυναίκας του Νεάντερταλ από το σπήλαιο Shanidar, ένα μέρος όπου τα είδη του Νεάντερταλ είχαν επανειλημμένα επιστρέψει για να αναπαύσουν τους νεκρούς τους. Το σπήλαιο είχε αποκτήσει φήμη δεκαετίες νωρίτερα, στα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν ο αρχαιολόγος Ralph Solecki ανακάλυψε πολλά λείψανα του Νεάντερταλ που φαινόταν να είχαν θαφτεί διαδοχικά.
Η πρόσφατη ανακάλυψη, που ονομάστηκε “Shanidar Z” είναι τα πρώτα λείψανα του Νεάντερταλ που βρέθηκαν στο σπήλαιο εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια και ίσως το καλύτερα διατηρημένο άτομο του αιώνα. Η ομάδα, η οποία περιλάμβανε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και το Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ, έδειξε μεγάλη προσοχή στην έκθεση των υπολειμμάτων, τα οποία περιελάμβαναν έναν αρθρωτό σκελετό σχεδόν μέχρι τη μέση, και χρησιμοποίησε ένα σκληρυντικό παρόμοιο με κόλλα για να ενισχύσει τα οστά και τα γύρω ιζήματα.
Πίσω στο εργαστήριο, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνολογία αιχμής, συμπεριλαμβανομένων σαρώσεων μικρο-CT, για να καθοδηγήσουν την εξαγωγή των ευαίσθητων θραυσμάτων οστών. Η επικεφαλής συντηρήτρια, Δρ Lucía López-Polín, στη συνέχεια συναρμολόγησε με κόπο περισσότερα από 200 κομμάτια του κρανίου με το χέρι, αποκαθιστώντας το αρχικό σχήμα της άνω και κάτω γνάθου.
Το ανακατασκευασμένο κρανίο στη συνέχεια σαρώθηκε και εκτυπώθηκε 3D, αποτελώντας τη βάση για ένα ανακατασκευασμένο κεφάλι που δημιουργήθηκε από τους διάσημους παλαιοκαλλιτέχνες Adrie και Alfons Kennis. Αυτά τα πανομοιότυπα δίδυμα αδέρφια, ηγέτες στον τομέα τους, έφτιαξαν προσεκτικά στρώματα μυών και δέρματος για να αποκαλύψουν το πρόσωπο αυτής της αρχαίας γυναίκας του Νεάντερταλ.
Η ανάλυση της Shanidar Z υποδηλώνει ότι ήταν μια ηλικιωμένη γυναίκα, ίσως περίπου 40 ετών – μια αξιοσημείωτη ηλικία για κάποιον που ζούσε στην προϊστορική εποχή. Χωρίς οστά της λεκάνης, οι ερευνητές βασίστηκαν στην αλληλουχία οδοντικών πρωτεϊνών για να καθορίσουν το φύλο της και τον βαθμό φθοράς των δοντιών για να υπολογίσουν την ηλικία της.
Τα φυσικά χαρακτηριστικά της Shanidar Z, συμπεριλαμβανομένου του ύψους της περίπου 1,5 μέτρου και των μικρότερων οστών των χεριών της σε σύγκριση με άλλα απολιθώματα του Νεάντερταλ, δείχνουν επίσης ότι είναι γυναίκα. Είναι ενδιαφέρον ότι ήταν μέρος μιας ομάδας τουλάχιστον 10 Νεάντερταλ που βρέθηκαν στο σπήλαιο, με πέντε από αυτούς θαμμένους σε παρόμοια ώρα και τοποθεσία, πίσω από έναν μεγάλο, ύψους δύο μέτρων, κάθετο βράχο που μπορεί να χρησίμευε ως ορόσημο για τους Νεάντερταλ.
Η ανακάλυψη του Shanidar Z και των γύρω αποδεικτικών στοιχείων αμφισβήτησε τη μακροχρόνια αντίληψη των Νεάντερταλ ως πρωτόγονων, πιθήκων πλασμάτων. Η παρουσία γύρης λουλουδιών γύρω από ένα από τα πτώματα που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως, καθώς και η φροντίδα που δόθηκε στην ταφή του Shanidar Z, υποδηλώνουν ότι οι Νεάντερταλ είχαν μια πολύ πιο εξελιγμένη κατανόηση του θανάτου και των συνεπειών του από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Όπως είπε εύγλωττα η Emma Pomeroy, μια παλαιοανθρωπολόγος από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, ως ηλικιωμένη γυναίκα, η Shanidar Z θα ήταν μια αποθήκη γνώσης για την ομάδα της, και εδώ είμαστε, 75.000 χρόνια αργότερα, μαθαίνουμε από αυτήν .
Η αναδόμηση του προσώπου του Shanidar Z, που ζωντανεύει μέσα από τα επιδέξια χέρια των αδελφών Kennis, θα εμφανιστεί στο ντοκιμαντέρ του Netflix «Secrets of the Neanderthals», παραγωγής του BBC Studios Science Unit.
photo: pixabay
