Άθικτη από αρχαιοκάπηλους και σφραγισμένη για αιώνες, η σαρκοφάγος βρέθηκε με το πέτρινο καπάκι της ακόμα στερεωμένο στη θέση του, ασφαλισμένο με μεταλλικούς σφιγκτήρες και λιωμένο μόλυβδο. Όταν οι ερευνητές σήκωσαν προσεκτικά το καπάκι, αποκάλυψαν έναν πλήρη σκελετό περιτριγυρισμένο από δεκάδες αντικείμενα.

«Η ιδιαιτερότητα του ευρήματος είναι ότι επρόκειτο για μια ερμητικά σφραγισμένη σαρκοφάγο. Δεν είχε διαταραχθεί προηγουμένως, επομένως ήταν άθικτη», δήλωσε η Gabriella Fenyes, επικεφαλής αρχαιολόγος της ανασκαφής.

Το φέρετρο βρισκόταν ανάμεσα στα ερείπια εγκαταλελειμμένων σπιτιών σε μια συνοικία του Ακουίνκουμ, η οποία εγκαταλείφθηκε τον τρίτο αιώνα και αργότερα χρησιμοποιήθηκε ως νεκροταφείο. Σε κοντινή απόσταση, οι ερευνητές αποκάλυψαν ένα ρωμαϊκό υδραγωγείο και οκτώ απλούστερους τάφους, αλλά κανένας δεν πλησίαζε τον πλούτο ή την άψογη κατάσταση του σφραγισμένου τάφου.

Δείτε εικόνα ΕΔΩ

Σύμφωνα με τα ρωμαϊκά ταφικά έθιμα, η σαρκοφάγος περιείχε μια σειρά από αντικείμενα: δύο εντελώς άθικτα γυάλινα αγγεία, χάλκινες φιγούρες και 140 νομίσματα. Μια οστέινη φουρκέτα, ένα κομμάτι κοσμήματος από κεχριμπάρι και ίχνη υφάσματος με χρυσή κλωστή, μαζί με το μέγεθος του σκελετού, υποδεικνύουν τον τάφο που ανήκε σε μια νεαρή γυναίκα.

Τα αντικείμενα, είπε η Fenyes, ήταν «αντικείμενα που δόθηκαν στην εκλιπούσα από τους συγγενείς της για το αιώνιο ταξίδι της».

«Η εκλιπούσα θάφτηκε πολύ προσεκτικά από τους συγγενείς της. Πρέπει να αγαπούσαν πολύ αυτόν που έθαψαν εδώ», είπε.

Οι ανθρωπολόγοι θα εξετάσουν τώρα τα λείψανα της νεαρής γυναίκας, μια διαδικασία που αναμένεται να αποκαλύψει περισσότερα για την ηλικία, την υγεία και την καταγωγή της. Αλλά ακόμη και τώρα, η τοποθέτηση του τάφου και η πληθώρα των αντικειμένων προσφέρουν ισχυρές ενδείξεις.

Η σαρκοφάγος και το περιεχόμενό της «σίγουρα την κάνουν να ξεχωρίζει», δήλωσε ο Gergely Kostyál, ειδικός στη ρωμαϊκή περίοδο και συν-επικεφαλής του έργου. «Αυτό πιθανώς σημαίνει ότι ο νεκρός ήταν εύπορος ή ανώτερης κοινωνικής θέσης».

«Είναι πραγματικά σπάνιο να βρεις μια σαρκοφάγο σαν κι αυτή, ανέγγιχτη και αχρησιμοποίητη, επειδή τον τέταρτο αιώνα ήταν σύνηθες να επαναχρησιμοποιούνται παλαιότερες σαρκοφάγοι», πρόσθεσε. «Είναι αρκετά σαφές ότι αυτή η σαρκοφάγος κατασκευάστηκε ειδικά για τον νεκρό».

Οι εκσκαφείς αφαίρεσαν επίσης ένα στρώμα λάσπης πάχους περίπου 4 εκατοστών (1,5 ίντσας) από το εσωτερικό του φέρετρου, το οποίο ο Fenyes ελπίζει ότι θα μπορούσε να περιέχει περισσότερους θησαυρούς.

«Υποψιάζομαι ότι θα μπορούσαμε να βρούμε κοσμήματα. Δεν έχουμε βρει σκουλαρίκια ή άλλα κοσμήματα που να ανήκουν στη γυναίκα, οπότε ελπίζω ότι αυτά τα μικρά αντικείμενα θα εμφανιστούν κατά το κοσκίνισμα της λάσπης», είπε.

Για την Φένιες, η ανακάλυψη της ρωμαϊκής σαρκοφάγου δεν έχει μόνο επιστημονική σημασία, αλλά και μια συναισθηματικά εικόνα της αφοσίωσης που έδειχναν οι άνθρωποι στην αρχαιότητα.

«Με συγκίνησε πολύ η φροντίδα και η έκφραση αγάπης που μπορέσαμε να δούμε», είπε. «Ακόμα και τώρα, ανατριχιάζω όταν σκέφτομαι πόσο επώδυνο πρέπει να ήταν για τους ανθρώπους εκείνη την εποχή να θάψουν αυτή τη νεαρή κοπέλα».

(photo: pixabay)