Για μήνες, τα ποντίκια κατέστρεψαν χωράφια και εισβάλλουν σε σπίτια στην ανατολική Αυστραλία, από τα σύνορα της Βικτώριας στο νότο μέχρι τη βόρεια πολιτεία της χώρας Queensland, προκαλώντας εκατομμύρια ζημιές σε καλλιέργειες και μηχανήματα.

Καθώς πλησιάζει ο χειμώνας, τα πεινασμένα τρωκτικά αναζητούν ακόμη καταφύγιο μέσα στα σπίτια των ανθρώπων, σύμφωνα με τον επαγγελματία καθαριστή Sue Hodge.

Στη μικρή πόλη Canowindra, τέσσερις ώρες από το Σίδνεϊ, η Hodge περνά τις μέρες της πετώντας νεκρούς ποντικούς από παγίδες στα σπίτια των πελατών της. Καθαρίζει τα περιττώματα των τροκτικών από τις κουζίνες, τα παιδικά δωμάτια, ακόμη και από τα κρεβάτια τους.

Στο σπίτι της, ακριβώς έξω από τον κεντρικό δρόμο της πόλης, η Hodge έχει εμποδίσει κάθε γωνιά και σχισμή με σύρμα για να σταματήσει τα ποντίκια να μπαίνουν στα σπίτια. «Μπορώ να τα αντιμετωπίσω, σκοτώνοντάς τα», είπε ο Hodge προκλητικά, τοποθετόντας ποντικοπαγίδες κάθε βράδυ.

Η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας όμως εξετάζει κάτι πολύ πιο δυνατό.
Την Πέμπτη, αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι είχαν εξασφαλίσει 5.000 λίτρα απο μία από τις ισχυρότερες χημικές ουσίες που σκοτώνουν ποντίκια στον κόσμο – ένα δηλητήριο τόσο ισχυρό που σκοτώνει με μία δόση.

Σημειώνεται πως δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι για αυτό. Ορισμένοι έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι η τοποθέτηση δηλητηρίου για τη διάσωση καλλιεργειών από άγριους ποντικούς μπορεί να μολύνει τις καλλιέργειες τροφίμων και να σκοτώσει την τοπική άγρια ζωή.

Η βροχή αύξησε τα τρωκτικά

Για πολλούς, το 2020 ήταν μια χρονιά που ξεχνάμε – αλλά όχι για τους αγρότες, ή τα ποντίκια, στη Νέα Νότια Ουαλία.

Σχεδόν τόση βροχή έπεσε το 2020 όπως και τα δύο προηγούμενα χρόνια, δημιουργώντας ένα εύφορο έδαφος για συγκομιδή.

«(Είχαμε) πραγματικά χρόνια ξηρασίας, τότε μια όμορφη χρονιά το 2020, και φέτος διαμορφώνεται πολύ καλά. Αλλά υπάρχει πάντα κάτι», λέει ο αγρότης της Canowindra, Michael Payten. «Φέτος είναι ποντίκια».

Οι καλλιέργειες που δημιουργήθηκαν από την άφθονη βροχή δημιούργησαν επίσης ιδανικές συνθήκες για τα ποντίκια.

«Είχαμε μια πολύ καλή χρονιά πέρυσι, πολύ σιτάρι. Βάζουμε πολύ σανό σε υπόστεγα και δημιουργήσαμε αυτά τα τεράστια ξενοδοχεία ποντικιών», δήλωσε ο Payten, αναφερόμενος στο χόρτο του, που τώρα καταστρέφεται απο χιλιάδες ποντίκια.

Τουλάχιστον 800 έως 1.000 ποντίκια ανά εκτάριο θεωρούνται ποσοστά «πανούκλας» από την Εθνική Επιστημονική Υπηρεσία της Αυστραλίας, την CSIRO.

Προσπαθώντας να μετρήσουμε τον αριθμό των ποντικών που μαστίζουν την ανατολική Αυστραλία αυτή τη στιγμή, θα ήταν σαν να προσπαθούμε να μετρήσουμε τα αστέρια στον ουρανό», δήλωσε ο ερευνητής του CSIRO, Steve Henry, που περιγράφεται από την κυβέρνηση της ΝΝΟ ως ο καλύτερος ειδικός της Αυστραλίας για τις πληγές ποντικών.

Σημειώνεται πως ένα ζευγάρι ποντικών μπορεί να παράγει 500 απογόνους περισσότερο κάθε σεζόν, σύμφωνα με το CSIRO, με τα θηλυκά να γεννούν νέα απορρίματα κάθε τρεις εβδομάδες.