Άνδρες, γυναίκες, ολόκληρες οικογένειες προσπαθούν να ξεκινήσουν μια νέα ζωή με μια άλλη ταυτότητα, ως λαθρεπιβάτες. Αυτό το φαινόμενο, το οποίο ονομάζουμε «εξάτμιση» ή jouhatsu , παραμένει θέμα ταμπού παρά την κλίμακα αυτής της πρακτικής και την κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης που κατέστη δυνατή στη Δύση χάρη στο βιβλίο των Léna Mauger και Stéphane Remael , The Vanished: The “Evaporated People” of Japan in Stories and Photographs (2016). Αυτό το έργο, που αποτελείται από κείμενα και φωτογραφίες, αποτελεί μια έρευνα που διεξήχθη σε διάστημα αρκετών ετών για το φαινόμενο των οικειοθελών εξαφανίσεων και παραθέτει συγκινητικές μαρτυρίες όσων εξαφανίστηκαν και αποφάσισαν να τα αφήσουν όλα εν μία νυκτί.

Μια ιστορία έχει ως εξής: ένας άντρας με το όνομα Norihiro απολύεται και χάνει τη δουλειά του ως μηχανικός, αλλά, καλυμμένος από ντροπή, προτιμά να μην το πει στην οικογένειά του. Κάθε πρωί, φοράει το πουκάμισό του και τη γραβάτα του, φιλάει για αντίο τη γυναίκα του και κατευθύνεται στο γραφείο του. Μη έχοντας πού να πάει, περνάει την ημέρα στο αυτοκίνητό του, μερικές φορές μένοντας μέχρι αργά για να φαίνεται σαν να πίνει με τους συναδέλφους του.

Οι μέρες περνούν και δεν λαμβάνει πλέον κανένα μισθό. Δεν μπορεί πλέον να λέει ψέματα σε όσους είναι κοντά του και, αντί να αντιμετωπίσει αυτή την τρομερή κατάσταση, αποφασίζει να εξαφανιστεί χωρίς να αφήσει ίχνος. Ο Νοριχίρο είναι ένας τζουχάτσου, ένας από τους πολλούς εξαφανισμένους ανθρώπους που επιλέγουν να αφήσουν πίσω τους το παρελθόν τους από ντροπή ή ατιμία.

Αντιμετώπιση της δυσφορίας
Το φαινόμενο του Τζοχάτσου κέρδισε δυναμική τη δεκαετία του 1990 όταν “έσκασε” η κερδοσκοπική “φούσκα” που οδήγησε σε πτωχεύσεις και ανυπέρβλητα χρέη. Αν οι εξαφανίσεις αυξάνονται σε περιόδους οικονομικών δυσκολιών, αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι οι οικονομικοί παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτή τη ριζοσπαστική απόφαση. Πράγματι, σε μια κουλτούρα όπου η αποχώρηση από μια εταιρεία μπορεί να θεωρηθεί ντροπή, η εξαφάνιση αποτελεί μια ελκυστική εναλλακτική λύση και οι άνθρωποι που αποφασίζουν να φύγουν θέλουν να ξεφύγουν από την αγωνία που αυτό συνεπάγεται. Μερικές φορές είναι ακόμη και η μόνη εναλλακτική λύση για να μην χάσουν το κύρος τους μπροστά στα προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν σε ένα πλαίσιο κοινωνικής πίεσης που είναι ολοένα και πιο δύσκολο να διαχειριστούν.

Το φαινόμενο δεν είναι πρόσφατο, ωστόσο, όπως αποδεικνύει ο σκηνοθέτης Shōhei Imamura , ο οποίος ασχολείται με το θέμα στην ταινία του A Man Vanishes το 1967, βασισμένη σε ένα ρεπορτάζ. Ωστόσο, σε αυτή τη χώρα με περισσότερους από 126 εκατομμύρια κατοίκους, οι εκούσιες εξαφανίσεις τείνουν να αυξάνονται. Η ιαπωνική κοινωνία ιστορικά είναι προσανατολισμένη στις ομάδες και τις κοινότητες, αλλά τώρα αποτελείται από ξεχωριστούς, εξατομικευμένους ανθρώπους. Η ζωή στο περιθώριο της κοινωνίας φαίνεται απαράδεκτη και πολλοί jouhatsu, μετά την εξαφάνισή τους, ζουν ως επί το πλείστον με ψεύτικη ταυτότητα.

Γιατί εξαφανίζονται αυτοί οι άνθρωποι;
Αρκετοί παράγοντες συμβάλλουν στην αύξηση του πληθυσμού jouhatsu στην Ιαπωνία, και οι οικονομικοί λόγοι είναι μόνο ένα μέρος των αναγνωρίσιμων στοιχείων. Κάποιοι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να ξεφύγουν από έναν κακοποιητικό σύντροφο, τις πιέσεις και τους περιορισμούς της καθημερινής ζωής, να εγκαταλείψουν θρησκευτικές λατρείες ή καταπιεστικούς εργοδότες ή απλώς να αναζητήσουν την ελευθερία. Η ακαδημαϊκή αποτυχία είναι επίσης ένας παράγοντας που επηρεάζει τους νεότερους, οι οποίοι δεν μπορούν να αντεπεξέλθουν στα πειράγματα και την πίεση που ενυπάρχουν στον ανταγωνισμό που υπάρχει από πολύ νεαρή ηλικία.

Υπάρχει μια παροιμία στην Ιαπωνία που λέει ότι «το καρφί που προεξέχει καλεί το σφυρί», που σημαίνει ότι είναι δύσκολο να αποδεχτεί κανείς την παρέκκλιση από τον κανόνα, να ξεχωρίσει από το πλήθος και ότι η συμμόρφωση και η κοινωνική αρμονία θα πρέπει να προτιμώνται από την ανεξαρτησία και την ατομική έκφραση. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα κοινωνική πίεση που μπορεί να γίνει αφόρητη, αφόρητη για ορισμένους, και η οποία μπορεί να εξηγήσει την εμφάνιση αυτού του φαινομένου.

Τα περισσότερα άτομα εξαφανίζονται χωρίς καμία πραγματική προετοιμασία. Πολλοί είναι άνδρες που αφήνουν πίσω τις γυναίκες και τα παιδιά τους χωρίς προειδοποίηση, ισχυριζόμενοι ότι όλα πάνε καλά πριν εξαφανιστούν χωρίς ίχνος. Άλλοι προετοιμάζονται περισσότερο και απευθύνονται σε εταιρείες «μετακόμισης» που προσφέρουν υλικοτεχνική βοήθεια στους jouhatsu, φτάνοντας στο σημείο να τους στεγάζουν προσωρινά σε μυστικές τοποθεσίες.

Κάθε χρόνο, εκατοντάδες άνθρωποι χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες τους, πληρώνοντας σημαντικά χρηματικά ποσά, μερικές φορές για να διαφύγουν με ολόκληρη την οικογένειά τους. Αν ο αριθμός των εξαφανίσεων αυξάνεται, αυτό συμβαίνει επίσης επειδή το δικαίωμα στην εξαφάνιση γίνεται σεβαστό. Η ιαπωνική νομοθεσία θεωρεί ότι τα άτομα είναι επίσημα «απόντα» μετά από επτά χρόνια εξαφάνισης: ο γάμος τους διαλύεται, η κληρονομιά τους ανοίγεται. Ελλείψει υποψίας για έγκλημα, η αστυνομία σπάνια διεξάγει έρευνα για να βρει έναν ενήλικα που φαίνεται να έχει εξαφανιστεί οικειοθελώς. Οι οικογένειες των αγνοουμένων στη συνέχεια στρέφονται σε ιδιωτικούς ντετέκτιβ που ειδικεύονται στην αναζήτηση όσων έχουν εξαφανιστεί. Οι τιμές τους είναι πολύ υψηλές, με αποτέλεσμα ορισμένοι να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους σε εθελοντική βάση, σε ένα συνειρμικό πλαίσιο, συχνά επειδή οι ίδιοι έχουν αντιμετωπίσει περιπτώσεις εξαφάνισης (ειδικά στην οικογένειά τους).

Συνολικά, όσοι εξαφανίζονται επιλέγουν να “πνιγούν” σε μεγαλουπόλεις για να ενσωματωθούν στο πλήθος, γεγονός που τους καθιστά δύσκολο να εντοπιστούν. Ωστόσο, αρκετοί από αυτούς βρίσκονται, αλλά δεν εκφράζουν την επιθυμία να επανασυνδεθούν με εκείνους που εγκατέλειψαν, μερικές φορές αρκετές δεκαετίες νωρίτερα…

Η ζωή μετά
Η απόφαση να εγκαταλείψουν τα πάντα δεν λαμβάνεται χωρίς δυσκολία, και η πλειοψηφία όσων εξαφανίζονται έχουν κοινό χαρακτηριστικό ότι ζουν σε συνθήκες φτώχειας, σε ανθυγιεινές κατοικίες, με κακοπληρωμένη και επικίνδυνη καθημερινή εργασία. Η μεγάλη ευθραυστότητα αυτών των εθελοντικά εξαφανισμένων ανθρώπων τους καθιστά εύκολη λεία για τις μαφιόζικες οργανώσεις, οι οποίες προσλαμβάνουν εργατικό δυναμικό που εκτελεί εργασίες που κανείς δεν θέλει να κάνει. Η ακμάζουσα παραοικονομία της χώρας καθιστά δυνατή την εξαφάνιση και την εύρεση αδήλωτης εργασίας χωρίς ταυτότητα ή γραπτά αρχεία. Αυτό ενθαρρύνει ορισμένους jouhatsu να εγκαταλείψουν το παρελθόν τους, επειδή γνωρίζουν ότι μια νέα αρχή παραμένει εφικτή παρά τις δυσκολίες. Η κυβέρνηση δεν διστάζει να αγνοήσει αυτές τις περιπτώσεις εξαφανίσεων και σέβεται την επιλογή αυτών των ατόμων. Κατά κάποιο τρόπο, η παραδοχή της ύπαρξής τους θα ισοδυναμούσε με αναγνώριση των ορίων της ιαπωνικής κοινωνίας και των επιβλαβών επιπτώσεών της στους πολίτες της.

Από την άλλη πλευρά, εξυπηρετούν την οικονομία της χώρας. Για παράδειγμα, άτομα που είχαν εξαφανιστεί προσλήφθηκαν για να καθαρίσουν ραδιενεργές εγκαταστάσεις μετά την πυρηνική καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011. Ανεξάρτητα από το πόσο επικίνδυνη ήταν η εργασία που έπρεπε να γίνει, ανεξάρτητα από τους πιθανούς κινδύνους καρκίνου, αυτοί οι απόκληροι επιβιώνουν περισσότερο από όσο ζουν.

Οι Εξαφανισμένοι
Ένα βιβλίο που εκδόθηκε το 2016 ασχολείται με αυτό το θέμα-ταμπού. Γραμμένο από τη δημοσιογράφο Léna Mauger και τον φωτογράφο Stéphane Remael, το έργο με τίτλο The Vanished: The “Evaporated People” of Japan in Stories and Photographs συγκεντρώνει διάφορες μαρτυρίες από αγνοούμενους και οικογένειες που έχουν βιώσει αυτή την απώλεια. Κατά τη διάρκεια της εργασίας τους, που εκτείνεται από το 2008 έως το 2013, η έρευνά τους τους οδήγησε στα κατώτερα σημεία του Τόκιο, της Οσάκα και της Ναγκόγια, όπου μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν πραγματικά εις βάθος εργασία για να ρίξουν φως σε ένα λιγότερο γνωστό κομμάτι του ιαπωνικού πολιτισμού. Αποτελούμενο από μια σειρά πορτρέτων που συλλέχθηκαν από τα πέντε χρόνια περιπλάνησής τους, το βιβλίο περιέχει αδημοσίευτες μαρτυρίες από τις οικογένειες των αγνοουμένων, καθώς και από τους ίδιους τους αγνοούμενους. Πολύ συχνά, τα άτομα με τα οποία ήρθαν σε επαφή οι συγγραφείς μιλούν για πρώτη φορά για την ιστορία τους και παρέχουν εποικοδομητικές μαρτυρίες. Μερικοί από αυτούς αγνοούνται εδώ και δεκαετίες και περιγράφουν λεπτομερώς τα σκληρά και συντριπτικά ταξίδια τους. Επίσης, οι οικογένειες αφηγούνται τα βάσανα που συνδέονται με την εξαφάνιση ενός αγαπημένου προσώπου, γενικά χωρίς να υπεισέρχονται σε λεπτομέρειες, θίγοντας τους λόγους και αρνούμενοι τα γεγονότα, σαν να θέλουν να αποφύγουν να ξαναζήσουν αυτές τις ανεξήγητες τραγωδίες.

Οι δύο συγγραφείς χρησιμοποίησαν μεσάζοντες για να έρθουν σε επαφή με ανθρώπους που αρχικά δεν ήθελαν να εμπιστευτούν, συνεχίζοντας να ζουν με το βάρος του παρελθόντος. Μία από τις πρώτες δυσκολίες ήταν η εύρεση ενός πρόθυμου μεταφραστή για να προσεγγίσει αυτούς τους άνδρες και τις γυναίκες που χάθηκαν από τη θλιβερή τους μοίρα. Στη συνέχεια, η δουλειά τους τους οδήγησε σε νυχτερινούς μεταφορείς, ιδιωτικούς ντετέκτιβ, αστυνομικούς, ενώσεις που υποστήριζαν τις οικογένειες των αγνοουμένων, γεγονός που κατέστησε δυνατή την προσέγγιση jouhatsu που ήταν συχνά εύθραυστοι, κουρασμένοι, μερικές φορές απειλούμενοι από αλκοολισμό και προσκολλημένοι σε επισφαλείς θέσεις εργασίας.

Μια Γαλλίδα εξαφανίστηκε στην Ιαπωνία
Πιο πρόσφατα, η εξαφάνιση στην Ιαπωνία της Γαλλίδας Τιφαίν Βερόν σηματοδοτεί την αναβίωση των συζητήσεων σχετικά με την αδράνεια της αστυνομίας και τις αποτυχίες του ιαπωνικού δικαστικού συστήματος. Η Τιφαίν εξαφανίστηκε το πρωί της 29ης Ιουλίου 2018, ενώ έκανε ένα μόνο ταξίδι στην Ιαπωνία. Έκτοτε, η οικογένειά της ξεκίνησε έναν αγώνα για την αλήθεια που λένε οι Νταμιέν και Σιβίλ Βερόν, αδελφοί και αδελφές του εκλιπόντος. Εξέδωσαν ένα βιβλίο του οποίου ο τίτλος Tiphaine où es-tu ? ( Τιφαίν πού είσαι;, 2022) ακούγεται σαν ελπίδα για τη διευκρίνιση ενός ζητήματος που οι ιαπωνικές αρχές φαίνεται να θεωρούν ως μια ακόμη εξάτμιση. Μια συγκεκριμένη περίπτωση ενός πολύ μεγαλύτερου φαινομένου, αυτή η εξαφάνιση καταδεικνύει ένα θεμελιώδες πρόβλημα που καλύπτεται από το φαινομενικό μεγαλείο και τον πλούτο της Ιαπωνίας. Ωστόσο, ας θυμηθούμε ότι το φαινόμενο της «εκούσιας εξαφάνισης» δεν είναι μοναδικό στην Ιαπωνία και ότι ο αυξημένος αριθμός όσων έχουν εξαφανιστεί ρίχνει φως σε μια ακόμη μεγαλύτερη ανωμαλία, αυτή της μη προσαρμογής στο περιβάλλον, της μη ενσωμάτωσης, της μη ευτυχίας και της επιθυμίας να αλλάξει κανείς τη ζωή του με κάθε κόστος.

photo: