Το Odyssey Greek School μόλις άνοιξε το πρώτο Ελληνικό Σχολείο Εμβάθυνσης στις ΗΠΑ φέτος, στο πρώτο του κτίριο μετά από δύο δεκαετίες λειτουργίας του σχολείου. Το σχολείο έχει ήδη καλωσορίσει λίγο λιγότερα από 300 παιδιά από το νηπιαγωγείο, την πρώτη και τη δεύτερη τάξη στο ανακαινισμένο Κτίριο 27, με στόχο να συνεχιστεί αυτή η δυναμική και στην πέμπτη τάξη την επόμενη σχολική χρονιά.

Το ίδρυμα του Ντέλαγουερ έχει προσλάβει εννέα νέους εκπαιδευτικούς από την Ελλάδα μόνο φέτος, από επτά πέρυσι. Το ταξίδι τους υποστηρίζεται μέσω της αδελφότητας «Φιλότιμο», η οποία χρησιμοποιεί μια ελληνική λέξη που δεν μεταφράζεται εύκολα, αν και η ουσία της μπορεί να είναι η έκκληση να βοηθήσουμε τους άλλους, γράφει η Αμερικανίδα δημοσιογράφος Kelly Powers.

Οι Έλληνες εκπαιδευτικοί είναι επίσης εδώ για να μάθουν οι ίδιοι. Οι περισσότεροι ήρθαν στο Ντέλαγουερ μέσω προγράμματος ανταλλαγής, με σκοπό να αφομοιώσουν γνώσεις από ένα πολύ διαφορετικό σχολικό σύστημα και να φέρουν κάτι πίσω.

«Μπορείς να χτίσεις πολιτισμική ικανότητα μόνο όταν έχεις κάτι με το οποίο να συγκρίνεις», είπε μια άλλη δασκάλα Ελληνίδων, η Μαντώ Ακριτίδη, στον πρώτο μήνα της στο γυμνάσιο. Θα έχει περίπου τρία χρόνια εδώ, με επιλογές επέκτασης.

«Εμείς, έχουμε την αμερικανική κουλτούρα για να συγκρίνουμε με τη δική μας. Και στους μαθητές μας, προσφέρουμε το δώρο της ελληνικής κουλτούρας για να τους βοηθήσουμε να χτίσουν τη δική τους πολιτιστική ικανότητα.»

Το Odyssey Charter School καλωσόρισε το κτίριο του Immersion School K-5 στην πανεπιστημιούπολη του σε τελετή στις 18 Σεπτεμβρίου 2025. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το πρόγραμμα, το οποίο έχει προγραμματιστεί για ταχεία ανάπτυξη, είναι το μοναδικό του είδους του εκτός Ελλάδας.
Αυτό δεν είναι ακριβώς καινούργιο για το σχολείο.

Το πρόγραμμα εμβάθυνσης ξεκίνησε γύρω στο 2017, με λίγο πάνω από 40 μαθητές νηπιαγωγείου. Στη συνέχεια, η εξέλιξη του προγράμματος σιγά σιγά αυξήθηκε μαζί τους. Φέτος, το πρόγραμμα επεκτείνεται μέχρι την όγδοη τάξη, με πρόσθετα τμήματα και στις χαμηλότερες τάξεις.

«Τώρα το πρόγραμμα θα είναι αυτόνομο», δήλωσε η Ιωάννα Λεκκάκου, αντιπρόεδρος Ελληνικής Παιδείας, λίγες μέρες πριν από την εκδήλωση. «Θα έχει το δικό του πρόγραμμα με βάση τις ανάγκες εμβάθυνσης. Θα προωθήσουμε τη γλώσσα με τον τρόπο που πρέπει ως πρόγραμμα εμβάθυνσης».

Αυτό σημαίνει περισσότερα ελληνικά. Δίγλωσση σχολική νοσοκόμα, δίγλωσσο γραφείο υποδοχής, ελληνική γραφή που εκτείνεται από ένα εκτεταμένο μπλε και άσπρο φουαγιέ μέχρι τις πινακίδες στους διαδρόμους που θα ακολουθήσουν, και πολλά άλλα.

Είναι η ιδανική επιλογή για τη δασκάλα της δευτέρας δημοτικού, Χαρίκλεια Μαμωνά.

«Μου αρέσει να διδάσκω για τον πολιτισμό και την κουλτούρα», είπε, κάνοντας ένα διάλειμμα σε ένα μικρό γραφείο καθώς η σχολική μέρα κυλούσε γύρω της. «Σκέφτηκα ότι ο καλύτερος τρόπος για να το κάνω αυτό ήταν σε μια ξένη χώρα, και μάλιστα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ώστε να επηρεάσω περισσότερους μαθητές και περισσότερα παιδιά και να τους διδάξω για τον ελληνικό πολιτισμό – ο οποίος βρίσκεται παντού».

Διανύοντας τον δεύτερο χρόνο της στις ΗΠΑ, έχοντας εγκαταλείψει ένα πρόγραμμα στη Φλόριντα για το Ντέλαγουερ, η κ. Μαμωνά διδάσκει ελληνικά σε τέσσερις τάξεις παραδοσιακών παιδιών, καθώς και σε δύο τάξεις εμβάθυνσης.

Όλοι οι μαθητές με εξάσκηση στην εκπαίδευση περνούν περίπου τη μισή σχολική τους ημέρα στα ελληνικά και μια άλλη στα αγγλικά, σε όλα τα μαθήματα. Περίπου 540 έχουν επιλέξει την εξάσκηση στην εκπαίδευση στο Odyssey, από το νηπιαγωγείο έως την 8η τάξη. Το ίδιο το κτίριο του σχολείου φιλοξενεί προς το παρόν το νηπιαγωγείο και τη 2η τάξη, με στόχο να προστεθούν η τρίτη, η τέταρτη και η πέμπτη τάξη την επόμενη χρονιά για να ολοκληρωθεί το πρόγραμμα σπουδών του δημοτικού μέσα.

Αλλά ο τελικός στόχος για την εμβάθυνση είναι πολύ πιο φιλόδοξος.

«Ο στόχος είναι η εκπαίδευση από το Νηπιαγωγείο έως την 16η τάξη για αυτό το πρόγραμμα», δήλωσε ο Ηλίας Παππάς, Διευθύνων Σύμβουλος και εκτελεστικός διευθυντής του σχολείου, κατά την κοπή της κορδέλας. «Έτσι, θα θέλαμε όχι μόνο να δημιουργήσουμε οδούς για να φοιτήσουν οι μαθητές στο λύκειο, αλλά και στο πανεπιστήμιο»

Αυτό θα μπορούσε να λάβει πολλές μορφές, όπως προγράμματα ανταλλαγών, εξάμηνα στο εξωτερικό, πανεπιστημιακές μονάδες στην ελληνική γλώσσα ή ιστορία, ή ίσως ακόμη και πιστοποίηση που επιτρέπει τη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Η κ. Ακριτίδη άφησε μαγεμένους τους Αμερικανούς μαθητές γυμνασίου. Μαζί εστίασαν στην Αθήνα, επισκέφτηκαν τον Παρθενώνα, είδαν την Ακρόπολη, συζήτησαν ότι το να είσαι Έλληνας σημαίνει να εξηγείς, να αμφισβητείς, να είσαι περίεργος.

«Και με κοιτούσαν επίμονα σαν να έλεγαν, “Τι;”», είπε η Ακριτίδη γελώντας. Υπάρχουν πολλά ακόμα που θα ακολουθήσουν.

Η εκπαιδευτικός, με 17 χρόνια εμπειρίας, γνωρίζει ότι η γλώσσα θα έρθει με τον καιρό, αλλά ελπίζει ότι μπορεί να συνεχίσει να διδάσκει στους Αμερικανούς μαθητές της να ανοίξουν τους ορίζοντές τους. Σίγουρα το έχει κάνει.

«Για κάποιον που έρχεται από την Ευρώπη, όλα είναι καινούργια», είπε δίπλα της η Λεκκάκου, αντιπρόεδρος Ελληνικής Παιδείας του Odyssey. «Δεν έχουν αριθμό κοινωνικής ασφάλισης. Δεν έχουν τίποτα».

Το Philotimo δεν προωθεί απλώς την πρόσληψη εκπαιδευτικών για την κ. Λεκκάκου. Σε συνεργασία με το Υπουργείο Παιδείας της Ελλάδας, η ομάδα της συνεργάζεται με εκπαιδευτικούς για τις ανάγκες τους: όπως η μετακόμιση με την οικογένεια, η εύρεση διαμερίσματος, η διερεύνηση της πιστοποίησης του Delaware και πολλά άλλα.

Υπάρχει μια αυξανόμενη κοινότητα που τους καλωσορίζει. Η Λεκκάκου πήρε μια παρόμοια απόφαση πριν από σχεδόν 20 χρόνια.

«Ξέρω από πρώτο χέρι τι σημαίνει αυτό, τι σημαίνει να αφήνεις την οικογένειά σου και τα πάντα στην Ελλάδα, στην Ευρώπη, και να έρχεσαι εδώ», είπε. «Και μετά, να τους βοηθάς να καταλάβουν πώς λειτουργεί το εκπαιδευτικό σύστημα εδώ, επειδή είναι πολύ διαφορετικό από την Ελλάδα».

Και οι δύο εκπαιδευτικοί σημείωσαν ότι τα δημόσια σχολεία του Odyssey και του Delaware έχουν μεγαλύτερες τάξεις και εξυπηρετούν πολύ περισσότερους μαθητές με υψηλές ανάγκες, από προβλήματα συμπεριφοράς έως Ατομικά Εκπαιδευτικά Προγράμματα (ΑΕΠ), από ό,τι είχε ο καθένας από τους δύο εκπαιδευτικούς σε περίπου 50 χρόνια συνδυασμένης διδακτικής εμπειρίας στην Ελλάδα.

Και οι δύο συνεχίζουν να αναζητούν τρόπους για να προσεγγίσουν περισσότερους μαθητές και να έχουν αντίκτυπο.

ΒΙΝΤΕΟ και ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-ANA-MPA