Η απάντηση εξαρτάται από το τι εννοούμε με τον όρο «ήχος» και από το αν λαμβάνονται υπόψη παλιές ιστορικές αναφορές ή μόνο αξιόπιστες μετρήσεις που έγιναν με σύγχρονα επιστημονικά όργανα.

Η έκρηξη του Κρακατάου (γράφεται επίσης Κρακατόα) το 1883, ενός ηφαιστειακού νησιού στην Ινδονησία, θεωρείται συχνά ο πιο δυνατός ήχος στην ιστορία. Άνθρωποι άκουσαν την έκρηξη σε απόσταση μεγαλύτερη των 3.000 χιλιομέτρων και βαρόμετρα σε όλο τον κόσμο κατέγραψαν το κύμα πίεσης. Στα 160 χιλιόμετρα μακριά, η έκρηξη έφτασε περίπου τα 170 ντεσιμπέλ – αρκετά για να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στην ακοή. Στα 64 χιλιόμετρα μακριά, ο κρότος ήταν αρκετά ισχυρός ώστε να σπάσει τα τύμπανα, ανέφεραν ναυτικοί.

Οι σύγχρονες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η έκρηξη του Κρακατάου έφτασε περίπου τα 310 ντεσιμπέλ. Σε αυτό το επίπεδο, τα ηχητικά κύματα δεν συμπεριφέρονται πλέον σαν κανονικός ήχος (ο οποίος προκαλεί τη δόνηση των σωματιδίων και δημιουργεί περιοχές συμπίεσης και αραίωσης). Αντίθετα, περίπου στα 194 ντεσιμπέλ , μετατρέπονται σε κρουστικά κύματα – ισχυρά μέτωπα πίεσης που δημιουργούνται όταν κάτι κινείται ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου.

Αλλά ο Michael Vorländer , καθηγητής και επικεφαλής του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Ακοής και Ακουστικής στο Πανεπιστήμιο RWTH Aachen στη Γερμανία και πρόεδρος της Ακουστικής Εταιρείας της Αμερικής, δήλωσε ότι δεν γνωρίζουμε πραγματικά πόσο δυνατή ήταν η έκρηξη του Κρακατάου στην πηγή της, επειδή κανείς δεν ήταν αρκετά κοντά για να τη μετρήσει.

«Μπορούν να γίνουν υποθέσεις σχετικά με το πόσο δυνατός ήταν ο ήχος, αλλά αυτές είναι εξαιρετικά αβέβαιες», δήλωσε στο Live Science σε ένα email.

Μια άλλη υποψηφιότητα για τον πιο δυνατό ήχο είναι η έκρηξη της Τουνγκούσκα το 1908 πάνω από τη Σιβηρία, η οποία ισοπέδωσε δέντρα σε εκατοντάδες τετραγωνικά μίλια και έστειλε κύματα πίεσης σε όλο τον κόσμο. Η έκρηξη της Τουνγκούσκα η οποία προήλθε πιθανότατα από την εκρηκτική διάλυση κάποιου μετεωρίτη, ήταν περίπου τόσο δυνατή όσο η έκρηξη του Κρακατάου — περίπου 300 έως 315 ντεσιμπέλ — αλλά όπως και η έκρηξη του Κρακατάου, η έκρηξη Τουνγκούσκα καταγράφηκε μόνο από όργανα που βρίσκονταν πολύ μακριά .

Αν περιορίσουμε το ερώτημα στη σύγχρονη εποχή στην οποία οι επιστήμονες έχουν ένα παγκόσμιο δίκτυο βαρομέτρων και αισθητήρων υποήχων — ένα πολύ πιο πρόσφατο γεγονός είναι ο νικητής.

«Πιστεύω ότι ο «πιο δυνατός» ήχος που καταγράφηκε είναι η έκρηξη του ηφαιστείου Χούνγκα στην Τόνγκα τον Ιανουάριο του 2022», δήλωσε στο Live Science ο David Fee , ερευνητής καθηγητής στο Γεωφυσικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Fairbanks. «Αυτή η τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη παρήγαγε ένα ηχητικό κύμα που διέσχισε τον κόσμο πολλές φορές και ακούστηκε από ανθρώπους χιλιάδες μίλια μακριά, συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας και της Κεντρικής Ευρώπης».

(photo: pixabay)