Ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ ήταν ένας πύραυλος που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από την Civilian Space Exploration Team, ο οποίος εκτοξεύτηκε το 2014 για να φτάσει σε ύψος 380.000 ποδιών (115.825 μέτρα). Το Aftershock II που κατασκευάστηκε από φοιτητές ξεπέρασε αυτό το ρεκόρ κατά 90.000 πόδια (27.432 μέτρα).

Οι μαθητές στο USCRPL δεν είναι άσχετοι στη συντριβή παγκόσμιων ρεκόρ. Το 2019, η ομάδα έγινε η πρώτη φοιτητική οργάνωση που εκτόξευσε έναν πύραυλο πέρα ​​από τη γραμμή Karman, το όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας της Γης και του διαστήματος που βρίσκεται περίπου 62 μίλια (100 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.

«Από την ίδρυσή του πριν από 20 χρόνια, το USC Rocket Propulsion Laboratory έχει κάνει πραγματικότητα τις φιλοδοξίες και το όραμα για το διάστημα αμέτρητων προπτυχιακών φοιτητών Viterbi σε όλες τις ειδικότητες μηχανικής», δήλωσε ο Γιάννης Γιόρτσος, κοσμήτορας της Σχολής Μηχανικών USC Viterbi. «Είναι συναρπαστικό να βλέπεις πώς τώρα έχουν καταρρίψει όχι μόνο το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ σπουδαστών τους να φτάσουν στη γραμμή Kármán το 2019, αλλά και το ρεκόρ οποιασδήποτε ερασιτεχνικής ομάδας στην ιστορία. Αυτή η εξαιρετική ομάδα μαθητών δείχνει πώς να φανταστείτε, τι μπορεί να γίνει στο εργαστήριο και πώς να το κάνετε πραγματικότητα».

Για να φτάσουν σε νέα ύψη, οι μαθητές βελτίωσαν το αρχικό τους σχέδιο για τον πύραυλο Traveler IV. Ο πύραυλος είχε επίσης σύστημα θερμικής προστασίας με πτερύγια επικαλυμμένα με τιτάνιο για να αυξήσει την αντοχή του σε υπερηχητικές ταχύτητες. «Για να υπερβούμε τα πρότυπα που θέσαμε για τον εαυτό μας με το Traveler IV, έπρεπε να λύσουμε πολλές τεχνικές και λειτουργικές προκλήσεις», δήλωσε ο Ryan Kraemer, εκτελεστικός μηχανικός της USCRPL και προπτυχιακός φοιτητής με ειδίκευση στη μηχανολογία.

Η ομάδα των μαθητών δεν ήταν μόνο αποφασισμένη να καταρρίψει το δικό της ρεκόρ, αλλά να φτάσει σε νέα ύψη που δεν είχε ακόμη επιτευχθεί από μια ανεξάρτητη ομάδα πριν. «Πρόκειται για ένα εξαιρετικά φιλόδοξο έργο όχι μόνο για μια ομάδα σπουδαστών, αλλά και για κάθε μη επαγγελματική ομάδα μηχανικών πυραύλων», δήλωσε ο Dan Erwin, πρόεδρος του Τμήματος Αστροναυτικής Μηχανικής του USC.

Καθώς η ιδιωτική βιομηχανία συνεχίζει να ενισχύει τις δραστηριότητές της, είναι καλό να βλέπουμε μια ανεξάρτητη ομάδα επίδοξων μηχανικών πυραύλων που αγωνίζονται να φτάσουν σε νέα ύψη μόνοι τους.

photo: pixabay