Η γάτα για την οποία μιλάμε, που ονομάζεται Πέπερ, είναι σαν πολλές γάτες, καθώς της αρέσει να δείχνει στοργή στον άνθρωπο ιδιοκτήτη της με στοχαστικά δώρα νεκρών ζώων ( παραδόξως, και οι όρκες το κάνουν αυτό ).

Έτσι, ο ιδιοκτήτης του Pepper, ο ιολόγος του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, John Lednicky, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί αυτά τα συνήθως ανεπιθύμητα και νοσηρά δώρα.

«Αυτή ήταν μια ευκαιρία για μελέτη», λέει ο Λεντνίκι. «Αν συναντήσετε ένα νεκρό ζώο, γιατί να μην το δοκιμάσετε αντί να το θάψετε απλώς; Υπάρχουν πολλές πληροφορίες που μπορούν να αποκτηθούν».

Και η δειγματοληψία ανά γάτα έχει μέχρι στιγμής αποδειχθεί καρποφόρα.

Κατά τον έλεγχο μιας μυγαλής με βραχεία ουρά ( Blarina peninsulae ) από το Έβεργκλεϊντς που είχε προμηθευτεί ο Πέπερ, ο Λέντνικι και οι συνάδελφοί του ανακάλυψαν έναν προηγουμένως άγνωστο ορθορεοϊό . Δεν είναι πολλά γνωστά για αυτούς τους ιούς, αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις έχουν συνδεθεί με γαστρεντερική γρίπη και μηνιγγίτιδα σε παιδιά.

«Οι ορθορεοϊοί των θηλαστικών θεωρούνταν αρχικά «ορφανοί» ιοί, που υπάρχουν σε θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, αλλά δεν σχετίζονται με ασθένειες. Πιο πρόσφατα, έχουν εμπλακεί σε αναπνευστικές, κεντρικές νευρικές και γαστρεντερικές παθήσεις», εξηγεί η ιολόγος Emily DeRuyter.

«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί ορθορεοϊοί θηλαστικών και δεν είναι αρκετά γνωστά για αυτόν τον πρόσφατα εντοπισμένο ιό ώστε να ανησυχούμε».

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλοί άγνωστοι ιοί που υπάρχουν παντού γύρω μας και νιώθω σαν ντετέκτιβ που τους εντοπίζει», λέει ο DeRuyte. Έτσι, οι DeRuyter, Lednicky και οι συνεργάτες τους δημοσίευσαν το το γενετικό υλικό του ιού με τη βοήθεια γάτας, για να ξεκινήσουν τη διαδικασία καλύτερης κατανόησης αυτών των ιών.

Ο γάτος Pepper βοηθά σε μια δεύτερη επιστημονική ανακάλυψη

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Πέπερ βοηθάει την επιστήμη.

Πέρυσι, η γάτα έφερε στον Λεντνίκι ένα ποντίκι που περιείχε έναν ιό jeilong που δεν είχε βρεθεί ποτέ πριν στις ΗΠΑ. Το στέλεχος, ιός jeilong των τρωκτικών Gainesville 1 , είναι ανησυχητικά ικανό να μολύνει κύτταρα πρωτευόντων, καθώς και κύτταρα άλλων θηλαστικών.

«[Αυτό υποδηλώνει] ότι ο ιός έχει μια γενικευτική φύση με την πιθανότητα μιας εξάπλωσης», έγραψαν οι ερευνητές σε μια εργασία του 2024 που περιέγραφε την ανακάλυψη .

Το νέο γονιδίωμα του ιού δημοσιεύτηκε στο Microbiology Resource Announcements .

photo: pixabay