Το είδος, που ονομάζεται Tapinoma magnum, είναι ενδημικό της περιοχής της Μεσογείου – αλλά έχει μετακινηθεί γρήγορα βορειότερα, στη Γαλλία , τη Γερμανία και την Ελβετία.

Τα παράσιτα σκάβουν σήραγγες κάτω από δρόμους και δαγκώνουν ηλεκτρικά καλώδια, προκαλώντας διακοπές ρεύματος, internet προκαλώντας ζημιές χιλιάδων λιρών.

Μέχρι στιγμής, δεν έχουν υπάρξει επαληθευμένα αρχεία για το T. magnum στο Ηνωμένο Βασίλειο – αλλά οι ειδικοί λένε ότι το είδος θα μπορούσε ενδεχομένως να διασχίσει τη Μάγχη .

«Υπάρχει πάντα κάποιος κίνδυνος με είδη όπως αυτό», δήλωσε στην MailOnline ο Niall Gallagher, τεχνικός διευθυντής της Βρετανικής Ένωσης Ελέγχου Παρασίτων (BPCA).

«Όπως κάθε χωροκατακτητικό είδος, αν το T. magnum εγκατασταθεί εδώ, θα μπορούσε να γίνει ενοχλητικό.»

«Σχηματίζουν τεράστιες υπεραποικίες, εκτοπίζουν τα ιθαγενή είδη και μπορούν ακόμη και να προκαλέσουν δομικά προβλήματα σκάβοντας κάτω από πλακόστρωτα».

Το T. magnum είναι ενδημικό στις βορειοαφρικανικές και μεσογειακές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Αλγερίας, του Μαρόκου, της Τυνησίας, της Ισπανίας και της Ιταλίας.

Αλλά τα τελευταία χρόνια το είδος έχει φτάσει βορειότερα, στη Γαλλία, το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Ελβετία και την Ολλανδία.

Σύμφωνα με τον κ. Gallagher της BPCA, τα μυρμήγκια εξαπλώθηκαν βόρεια κυρίως μέσω εισαγωγών κηπευτικών – ιδίως φυτών σε γλάστρες και δέντρων από τη Μεσόγειο.

Έχουν «αξιοσημείωτη ανοχή στο κρύο», επιβιώνοντας στους σκληρούς γερμανικούς χειμώνες και μπορούν να ευδοκιμήσουν σε διαταραγμένα, αστικά περιβάλλοντα – όπως βεράντες, πεζοδρόμια και κέντρα κήπου.

Ανησυχητικά, το T. magnum σχηματίζει «υπεραποικίες» 20 εκατομμυρίων μυρμηγκιών σε 60 στρέμματα λόγω της «ακούραστης αποφασιστικότητάς του να επεκταθεί», αναφέρει η Sun.

Όταν δύο αποικίες συναντούν η μία την άλλη, συγχωνεύονται «σε συμμαχία» αντί να επιτίθενται – σχηματίζοντας σταδιακά μια τεράστια αποικία με πολλαπλές βασίλισσες.

Χτίζουν τις φωλιές τους στο έδαφος και ως αποτέλεσμα εκτοπίζουν τη γη κάτω από την άσφαλτο – προκαλώντας βύθιση δρόμων και πεζοδρομίων.

Στη γερμανική πόλη Κελ, οι υπεραποικίες οδήγησαν σε διακοπές στην ηλεκτροδότηση και στις συνδέσεις στο διαδίκτυο, καθώς τα έντομα δάγκωσαν ηλεκτρικά καλώδια.

Πώς να εντοπίσετε το Tapinoma magnum
Το T. magnum μοιάζει με το μαύρο μυρμήγκι του κήπου (Lasius niger), αλλά το χωροκατακτητικό είδος αναγνωρίζεται από την ιδιαίτερη συμπεριφορά του.

Αυτά τα μυρμήγκια σχηματίζουν εμφανή μονοπάτια στα πεζοδρόμια και στις όχθες των κτιρίων, συχνά σε μεγάλες, συντονισμένες γραμμές.

Στο μη εκπαιδευμένο μάτι, αυτό μπορεί να μοιάζει με μια πολύ δραστήρια αποικία κοινών μυρμηγκιών – αλλά ο τεράστιος όγκος και η οργανωμένη κίνηση μπορούν να είναι ένα αποκαλυπτικό σημάδι του T. magnum.

Μια παιδική χαρά στο Kehl αναγκάστηκε να κλείσει το περασμένο καλοκαίρι επειδή τα μυρμήγκια Tapinoma είχαν σκάψει ολόκληρη σήραγγα κάτω από ολόκληρη την περιοχή, αναφέρει το SRF .

Εν τω μεταξύ, στην Ελβετία, όπου το είδος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2018, το T. magnum έχει προκαλέσει μια «μάστιγα» στη Ζυρίχη.

Στην κοντινή περιοχή Oetwil an der Limmat, μια υπεραποικία μόλυνε ένα χωράφι με πατάτες στο μέγεθος περίπου επτά γηπέδων ποδοσφαίρου.

Μια ντόπια, η Agnes Wirth, είπε στο SRF: «Υπήρχαν τόσα πολλά μυρμήγκια, δεν μπορούσες να δεις πια το πάτωμα».

Τα T. magnum έχουν μαύρο χρώμα, έχουν μέσο μήκος 3 mm (0,1 ίντσα) και μοιάζουν πολύ με το μαύρο μυρμήγκι του κήπου (Lasius niger), σύμφωνα με την BPCA.

Αν και ακόμη και οι ειδικοί μπορεί να δυσκολεύονται να διακρίνουν τα δύο είδη μόνο από την εμφάνιση, το T. magnum μπορεί να διακριθεί από μια χαρακτηριστική συμπεριφορά «πομπής».

Μια αποικία των χωροκατακτητικών μυρμηγκιών σχηματίζει εμφανή μονοπάτια κατά μήκος των πεζοδρόμων και πάνω σε κτίρια, συχνά σε μεγάλες, συντονισμένες γραμμές.

Στο μη εκπαιδευμένο μάτι, αυτό μπορεί να μοιάζει με μια πολύ δραστήρια αποικία μαύρου μυρμηγκιού κήπου, αλλά ο τεράστιος όγκος και η οργανωμένη κίνηση μπορεί να είναι ένα αποκαλυπτικό σημάδι του T. magnum.

photo: pixabay