Σε έρευνα που πρόκειται να δημοσιευτεί στο περιοδικό Antiquity, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Πάντοβα διαπίστωσαν ότι ο χαλκός που χρησιμοποιήθηκε για τη χύτευση του βενετσιάνικου φτερωτού λέοντα φαίνεται ότι εξορύχθηκε στη λεκάνη του ποταμού Γιανγκτσέ της Κίνας.

Η προηγμένη ανάλυση ισοτόπων μολύβδου σε δείγματα του λιονταριού έδειξε ότι ο χαλκός που χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή του προερχόταν από την κάτω περιοχή Γιανγκτσέ στη νοτιοανατολική Κίνα. «Τα ισότοπα μολύβδου παρέχουν ένα αξιόπιστο μέσο για τη σύνδεση των μετάλλων με τα αρχικά κοιτάσματα μεταλλεύματός τους», έγραψαν οι επιστήμονες.

Η έρευνα υποδηλώνει επίσης ότι το λιοντάρι έχει ομοιότητες με το είδος του αγάλματος που θα μπορούσε να φύλαγε έναν τάφο κατά τη διάρκεια της Αυτοκρατορίας Τανγκ, η οποία κυβέρνησε την Κίνα από το 618 έως το 907 μ.Χ.

Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι ολόκληρο το άγαλμα θα μπορούσε να μεταφέρθηκε στη Βενετία, αφού το συνάντησαν ο Νικολό και ο Μαφέο Πόλο κατά την επίσκεψή τους στην μογγολική αυλή στο Χανμπαλίκ, το σημερινό Πεκίνο. Μόλις έφτασε στη Βενετία, πιθανότατα τροποποιήθηκε ώστε να μοιάζει με το έμβλημα της Δημοκρατίας – το φτερωτό λιοντάρι του Αγίου Μάρκου.

Μια οπτική εξέταση του αγάλματος έδειξε ότι είχε κέρατα, πράγμα που σήμαινε ότι έμοιαζε περισσότερο με ένα zhènmùshòu , ένα λιοντάρι φύλακα που έδιωχνε τα κακά πνεύματα από τους τάφους κατά τη διάρκεια της δυναστείας Τανγκ. Πιστεύεται ότι τα κέρατα αφαιρέθηκαν αργότερα και τα αυτιά κόντυναν για να προσαρμοστεί περισσότερο στο λιοντάρι του Αγίου Μάρκου.

Το συγκεκριμένο σύμβολο βρίσκεται παντού στη Βενετία, και απεικονίζεται σε κτίρια και νομίσματα. Είναι επίσης το έμβλημα του κορυφαίου βραβείου του Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Βενετίας, του Χρυσού Λέοντα.

Ωστόσο, λίγα έχουν γίνει γνωστά μέχρι σήμερα για την ιστορία του αγάλματος. «Δεν γνωρίζουμε πότε έφτασε το γλυπτό στη Βενετία, όπου ανακατασκευάστηκε, ποιος το έκανε ή πότε στήθηκε στον κίονα από όπου φαίνεται σήμερα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Massimo Vidale. Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι η μελέτη τους έδειξε τη γεωγραφική εμβέλεια της Βενετικής Δημοκρατίας, μιας από τις μεγάλες εμπορικές δυνάμεις της μεσαιωνικής Ευρώπης, και τη διασύνδεση του κόσμου της.

«Η Βενετία είναι μια πόλη γεμάτη μυστήρια, αλλά ένα έχει λυθεί: ο Λέων του Αγίου Μάρκου είναι Κινέζος και περπάτησε τον Δρόμο του Μεταξιού», είπε ο Βιντάλε.

(photo: pexels)