Η κατάρρευση φαίνεται να συνέβη μεταξύ του μηχανήματος διάνοιξης σήραγγας 8 χιλιόμετρα από τη μοναδική είσοδο και των εργατών που εργάζονταν 9,6 χιλιόμετρα μέσα, δήλωσε ο Michael Chee, εκπρόσωπος των Υγειονομικών Περιφερειών της Κομητείας του Λος Άντζελες, οι οποίες είναι υπεύθυνες για το έργο, αξίας σχεδόν 700 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι εργάτες βρίσκονταν περίπου 121 μέτρα κάτω από το έδαφος.

Οι αρχές εξακολουθούσαν να διερευνούν την αιτία, είπε ο Τσι.

Οι εργάτες σκαρφάλωσαν πάνω σε χαλαρό έδαφος ύψους άνω των 19,3 μέτρων για να φτάσουν στο μηχάνημα διάνοιξης της σήραγγας και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν πίσω στο άνοιγμα. Αεροφωτογραφίες έδειξαν εργάτες να βγαίνουν από τη σήραγγα σε ένα κίτρινο κλουβί που ανυψωνόταν από γερανό.

Κανένας από τους διασωθέντες δεν είχε σοβαρά τραύματα, ανέφεραν οι αρχές.

Η Αράλι Ορόζκο είπε ότι βρισκόταν στην εκκλησία όταν το τηλέφωνό της άρχισε να βουίζει από κλήσεις και στη συνέχεια ο γιος της τής έστειλε μήνυμα με τα νέα για τη σήραγγα όπου εργάζονταν τα τρία αδέρφια της.

«Ήταν λυπηρό και τρομακτικό», είπε στα ισπανικά. «Φοβόμασταν το χειρότερο».

Μετά από μία ώρα, κατάφερε να επικοινωνήσει με έναν αδελφό, ο οποίος της είπε ότι έπρεπε να περάσουν μέσα από έναν στενό χώρο για να βγουν έξω.

«Ο αδερφός μου έκλαιγε», είπε. «Μου είπε ότι νόμιζε ότι θα πέθαινε κάτω από το έδαφος».

Ο Δημοτικός Σύμβουλος του Λος Άντζελες, Τιμ ΜακΌσκερ, επαίνεσε τους εργαζόμενους για την ψυχραιμία τους.

«Πρόκειται για ένα εξαιρετικά τεχνικό και δύσκολο έργο. Και ήξεραν ακριβώς τι να κάνουν. Ήξεραν πώς να ασφαλίσουν τον εαυτό τους», είπε. «Δόξα τω Θεώ για τους καλούς ανθρώπους που ήταν κάτω στη σήραγγα».
«Ξέρω ότι όταν τρέχαμε εδώ κάτω, ανησυχούσα τόσο πολύ ότι θα είχαμε τραγωδία. Αντίθετα, αυτό που βρήκαμε ήταν μία νίκη», είπε ο Μπας. «Όλοι οι άντρες που βρίσκονταν σε εκείνη τη σήραγγα, διασώθηκαν, σηκώθηκαν, ασφαλείς».

Η σήραγγα κατασκευάζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου κάτω από δημόσια διέλευση. Η κατασκευή έχει πλάτος 5,5 μέτρα και μήκος 11,3 χιλιόμετρα, για να μεταφέρει επεξεργασμένα λύματα από την κομητεία του Λος Άντζελες στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Οι εργασίες δεν θα συνεχιστούν μέχρι ο ανάδοχος του έργου να αξιολογήσει τι συνέβη και να κρίνει τον χώρο ασφαλή, ανέφεραν οι αρχές.

photo: pixabay