Το κάστρο, φωλιασμένο σε μια έρημη πλαγιά, αφηγείται την τέλεια ιστορία της Άγριας Δύσης για έναν πονηρό καουμπόι, μια αναζήτηση χρυσού, μια ανταλλαγή πυροβολισμών με ληστές και μια φιλία. Είναι μια σπουδαία ιστορία – ακόμα κι αν ένα μέρος της ήταν επινοημένο.

«Η ιστορία του πώς βρέθηκε σε αυτό το εξαιρετικά απίθανο μέρος είναι αυτό που το κάνει τόσο ξεχωριστό», δήλωσε η Abby Wines, αναπληρώτρια επιθεωρήτρια του Εθνικού Πάρκου της Κοιλάδας του Θανάτου.

Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων άνοιξε τον χώρο για περιορισμένες περιηγήσεις αποκατάστασης από πλημμύρες ενώ η πλήρης επαναλειτουργία του αναμένεται σε λίγα χρόνια από τώρα.

Περίπου 1,4 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται το πάρκο που βρίσκεται στην Καλιφόρνια και τη Νεβάδα κάθε χρόνο. Είναι γνωστό ως το πιο ζεστό μέρος στη Βόρεια Αμερική και ως το πιο ξηρό και χαμηλότερο μέρος στην ήπειρο, στα 282 πόδια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Χρυσός, ληστές και απίθανοι φίλοι

Ο Γουόλτερ Σκοτ, ένας απατεώνας με το παρατσούκλι «Σκότι της Κοιλάδας του Θανάτου» και πρώην ιππέας για το Buffalo Bill Wild West Show, ξεκίνησε την αναζήτηση χρυσού, πείθοντας ανθρώπους να επενδύσουν σε ένα φανταστικό χρυσωρυχείο στην Κοιλάδα του Θανάτου, όπου πίστευε ότι κανένας από τους επενδυτές του δεν θα τολμούσε να το επισκεφτεί.

Συνάντησε τον Άλμπερτ Τζόνσον, ο οποίος έβγαλε τα χρήματά του από ορυχεία και ασφάλιση υγείας. Επένδυσε στο ορυχείο, αλλά ταξίδεψε στην Κοιλάδα του Θανάτου για να δει πού πήγαιναν τα χρήματά του. Ο Σκοτ ​​προσπάθησε να τον τρομάξει σκηνοθετώντας μια ανταλλαγή πυροβολισμών με ληστές.

Ο Τζόνσον συνειδητοποίησε ότι ήταν απάτη, αλλά δεν τον πείραζε. Βρήκε τον ξηρό αέρα της ερήμου ωφέλιμο για την υγεία του και απόλαυσε την περιπέτεια, είπε ο Γουάινς. Έφερε μαζί του τη σύζυγό του, Μπέσι Τζόνσον, και έγιναν φίλοι με τον Σκοτ.

Σε διάστημα εννέα ετών, έχτισαν ένα εξοχικό που ονόμασαν Death Valley Ranch. Αλλά ο Scott έζησε στο κτήμα μέχρι που πέθανε και όλοι το αποκαλούσαν Scotty’s Castle. Είναι θαμμένος στην κορυφή ενός λόφου με θέα το κτήμα.

Εμπνευσμένο από τα κτίρια από ψαμμίτη και τις κόκκινες κεραμοσκεπές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, όπου φοίτησε η Μπέσι Τζόνσον, το κάστρο είναι διακοσμημένο με τοίχους από γυψομάρμαρο, βαμμένα πλακάκια και περίτεχνα ξύλινα έργα. Μια μουσική αίθουσα με εκκλησιαστικό όργανο, τοξωτές οροφές και ένα βιτρό χρησίμευε ως χώρος για τη διασκέδαση των επισκεπτών. Έξω, ένα ανεμοδείκτης του Σκοτ ​​είναι σκαρφαλωμένο στην οροφή και ένας πύργος με ρολόι έχει θέα στην κοιλάδα. Μια ημιτελής πισίνα δείχνει το σημείο της ιστορίας όταν η επιχείρηση του Τζόνσον απέτυχε και δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να ξαναρχίσει την κατασκευή.

Οι επισκέπτες σταματούσαν στο κάστρο για να δουν το κάστρο ​​και το φημισμένο χρυσωρυχείο του όταν η Κοιλάδα του Θανάτου έγινε εθνικό μνημείο το 1933.

Μακρύς ο δρόμος προς την αποκατάσταση
Όταν ήταν ανοιχτό, το Κάστρο του Σκότι προσέλκυε 100.000 επισκέπτες κάθε χρόνο. Ξεναγοί ντυμένοι με κοστούμια εποχής έκαναν ξεναγήσεις στο κάστρο, το οποίο διατηρούσε ακόμα την αρχική του επίπλωση.

Το ενδιαφέρον για το κάστρο παραμένει υψηλό. Οι προγραμματισμένες για τον Μάρτιο εκδρομές αποκατάστασης πλημμυρών, αξίας 35 δολαρίων, όπως είδαμε παραπάνω έχουν ήδη εξαντληθεί. Τα έσοδα θα διατεθούν για την ολοκλήρωση της αποκατάστασης, η οποία θα κοστίσει περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια.

Οι επισκευές, οι οποίες περιελάμβαναν πολλές εργασίες κοινής ωφέλειας, διήρκεσαν περισσότερο από το αναμενόμενο λόγω πολλαπλών προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης μιας πυρκαγιάς το 2021 και των ιστορικών βροχοπτώσεων των τελευταίων ετών.

«Νομίζω ότι αυτό με το οποίο οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέονται όταν έρχονται εδώ είναι η ιστορία της φιλίας μεταξύ του πλούσιου ζευγαριού, του Άλμπερτ και της Μπέσι Τζόνσον, και του Σκότι από την Κοιλάδα του Θανάτου, του ανθρώπου που ξεκίνησε τη σχέση πείθοντάς τους να του δώσουν χρήματα για ένα χρυσωρυχείο που δεν υπήρξε ποτέ», είπε ο Γουάινς.

(photo: pixabay)