Ενώ η Ουάσιγκτον ισχυρίζεται ότι οι τελευταίες επιθέσεις σε στόχους των φιλοιρανών Χούθι στην Υεμένη ήταν αμυντικές και απολύτως νόμιμες, μετά από προσεκτικότερη επιθεώρηση αυτό δεν ισχύει. Μια δήλωση που έγινε τόνισε την μονόπλευρη και θεμελιωδώς παράνομη φύση αυτών των επιθέσεων.
Γράφει ο Scott Ritter, πρώην αξιωματικός αναγνώρισης και συγγραφέας του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ:
«Οι επιθέσεις στην Υεμένη είναι σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο». Με αυτή τη δήλωση, ο εκπρόσωπος των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη υπερασπίστηκε την κοινή στρατιωτική δράση των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας εναντίον στόχων των πολιτοφυλακών Χούτι. Η ειρωνεία αυτής της δήλωσης είναι ότι έγινε ενώπιον ενός οργάνου, του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, το οποίο δεν είχε εγκρίνει το μέτρο, αποκλείοντας έτσι οποιαδήποτε αξίωση νομιμότητας από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Χάρτης των Ηνωμένων Εθνών θεσπίζει δύο προϋποθέσεις βάσει του διεθνούς δικαίου υπό τις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί στρατιωτική δύναμη. Η μία είναι να προβεί σε νόμιμη αυτοάμυνα, όπως ορίζεται στο άρθρο 51 του Χάρτη. Η άλλη αφορά την εξουσία που μπορεί να χορηγήσει το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών με ψήφισμα που εγκρίνεται σύμφωνα με το Κεφάλαιο VII του Χάρτη. Ο βρετανός υπουργός Εξωτερικών Ντέιβιντ Κάμερον επικαλέστηκε το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ για να δικαιολογήσει την βρετανική ανάμειξη στις επιθέσεις στην Υεμένη, υποστηρίζοντας ότι το Συμβούλιο «κατέστησε σαφές» ότι «οι Χούτι πρέπει να σταματήσουν τις επιθέσεις στην Ερυθρά Θάλασσα».
Το Συμβούλιο Ασφαλείας είχε εγκρίνει ψήφισμα με το οποίο καλούσε τους Χούτι να σταματήσουν τις επιθέσεις τους στην διεθνή ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα. Ωστόσο, αυτό το ψήφισμα δεν εγκρίθηκε βάσει του Κεφαλαίου VII. Επομένως, ούτε οι ΗΠΑ ούτε το Ηνωμένο Βασίλειο είχαν την εξουσία βάσει του διεθνούς δικαίου να εξαπολύσουν επιθέσεις κατά της Υεμένης.
Τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ηνωμένο Βασίλειο επικαλέστηκαν την ιδέα της αυτοάμυνας στις επιθέσεις τους, παραπέμποντας έμμεσα σε μια νόμιμη ενέργεια βάσει του άρθρου 51 του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δικαιολόγησε την επίθεση των ΗΠΑ κατά των πολιτοφυλακών Χούτι σε μια δήλωση που δόθηκε στην δημοσιότητα αμέσως μετά το τέλος των επιθέσεων. «Διέταξα αυτή την στρατιωτική ενέργεια», είπε, «σύμφωνα με την ευθύνη μου να προστατεύσω τους Αμερικανούς στο εσωτερικό και στο εξωτερικό».
Το κύριο πρόβλημα με αυτό το επιχείρημα, ωστόσο, είναι ότι οι Χούθι δεν είχαν επιτεθεί σε Αμερικανούς στο εσωτερικό ή στο εξωτερικό. Οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν ένοπλη δύναμη εναντίον στόχων των Χούθι. Το είχαν κάνει για να προστατεύσουν τα συμφέροντα εκτός των ΗΠΑ από επιθέσεις των Χούθι – είτε προς το συμφέρον του κράτους του Ισραήλ είτε προς άλλα διεθνή συμφέροντα. Σε καμία περίπτωση οι ΗΠΑ δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι είχαν προηγουμένως δεχθεί επίθεση από τους Χούθι. Ο Μπάιντεν υποστήριξε επίσης ότι τα πλήγματα των ΗΠΑ «διεξήχθησαν για να περιορίσουν, να περιορίσουν και να μετριάσουν την ικανότητα των Χούθι να εξαπολύουν μελλοντικές επιθέσεις».
Επομένως, αυτή η διατύπωση υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ ήθελαν να εξαλείψουν μια επικείμενη απειλή για την εμπορική θαλάσσια κυκλοφορία στις διεθνείς ναυτιλιακές διαδρομές. Για να ανταποκριθούν όμως στις απαιτήσεις του διεθνούς δικαίου σχετικά με την συλλογική αυτοάμυνα – το μόνο δυνατό επιχείρημα νομιμότητας αφού οι ίδιες οι ΗΠΑ δεν δέχθηκαν ποτέ επίθεση – οι ΗΠΑ θα πρέπει να αποδείξουν ότι αποτελούν μέρος μιας συλλογικότητας κρατών που είτε δέχονται επίθεση είτε απειλούνται από τους Χούτι ή έχουν απειληθεί με επικείμενη επίθεση.
Στα τέλη Δεκεμβρίου 2023, οι Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με πολλά άλλα έθνη, συγκέντρωσαν δυνάμεις σε αυτό που ονόμασαν «Επιχείρηση Prosperity Guardian» για να αποτρέψουν τους Χούθι από επιθέσεις στα πλοία μέσω του στενού Bab al-Mandab που σημειώνονται από τις 19 Δεκεμβρίου 2023. Ωστόσο, οι ΗΠΑ στην συνέχεια ακύρωσαν τα επιχειρήματα που θα μπορούσαν να προβάλλουν ότι, δηλαδή, οι ενέργειές τους ήταν σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο και ότι επρόκειτο για πράξη συλλογικής προληπτικής αυτοάμυνας σύμφωνα με το άρθρο 51 του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία είναι υπεύθυνη για τις επιχειρήσεις στην Μέση Ανατολή, εξέδωσε ένα δελτίο τύπου λίγο μετά την επίθεση της Ουάσιγκτον κατά μιας εγκατάστασης ραντάρ των Χούθι, υποστηρίζοντας ότι η εγκατάσταση εμπλέκεται σε επίθεση πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα. Η δήλωση ανέφερε επίσης ότι η επίθεση στις εγκαταστάσεις ραντάρ ήταν μεν απάντηση στις επιθέσεις των Χούτι της 12ης Ιανουαρίου αλλά «δεν είχε καμία σχέση με την Επιχείρηση Prosperity Guardian», έναν συνασπισμό που περιλαμβάνει περισσότερες από 20 χώρες και δρα ξεχωριστά από την κατάσταση γύρω από την Ερυθρά Θάλασσα, το στενό του Bab al-Mandab και τον Κόλπο του Άντεν.
Απομακρύνοντας την CENTCOM από την Επιχείρηση Prosperity Guardian, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπονόμευσαν μοιραία κάθε ερμηνεία της προληπτικής συλλογικής αυτοάμυνας σύμφωνα με το Άρθρο 51 του Χάρτη των Ηνωμένων Εθνών και επιβεβαίωσαν την μονομερή και θεμελιωδώς παράνομη φύση των στρατιωτικών τους επιθέσεων στην Υεμένη, οδηγώντας την Μέση Ανατολή στον όλεθρο!
