Η ομάδα, από το Πανεπιστήμιο του Witwatersrand, δήλωσε ότι η διαδικασία είναι ακίνδυνη για τους ρινόκερους, αλλά θα επιτρέψει στους τελωνειακούς υπαλλήλους να εντοπίζουν λαθραία κέρατα καθώς μεταφέρονται σε όλο τον κόσμο.

Η Νότια Αφρική έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό ρινόκερων στον κόσμο και εκατοντάδες από αυτά τα ζώα θανατώνονται εκεί λαθραία κάθε χρόνο.

Το πανεπιστημιακό εγχείρημα, που ονομάζεται Rhisotope Project, κόστισε περίπου 220.000 λίρες (290.000 δολάρια) και περιελάμβανε έξι χρόνια έρευνας και δοκιμών.

«Τουλάχιστον ένα ζώο την ημέρα εξακολουθεί να θηρεύεται λαθραία», δήλωσε στο BBC ο Τζέιμς Λάρκιν, καθηγητής του Πανεπιστημίου Γουίτς που συμμετείχε στο έργο.

«Νομίζω ότι τα στοιχεία θα είναι μονόπλευρα αν δεν προσέξουμε… αυτό είναι ένα σημαντικό εργαλείο για να βοηθήσουμε στη μείωση του αριθμού των λαθροθηριών, επειδή είμαστε προληπτικοί και όχι αντιδραστικοί».

Ο καθηγητής Λάρκιν πρόσθεσε ότι η πιλοτική μελέτη, στην οποία συμμετείχαν 20 ρινόκεροι, επιβεβαίωσε ότι το ραδιενεργό υλικό ήταν «απόλυτα ασφαλές» για τα ζώα.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Wits, οι οποίοι συνεργάστηκαν με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας, διαπίστωσαν ότι τα κέρατα μπορούσαν να ανιχνευθούν ακόμη και μέσα σε ολόκληρα εμπορευματοκιβώτια μήκους 6 μέτρων.

Κάθε χρόνο από το 2021, περισσότεροι από 400 ρινόκεροι έχουν συληθεί λαθραία στη Νότια Αφρική.

Η Τζέσικα Μπάμπιτς, επικεφαλής του Έργου Rhisotope, δήλωσε: «Στόχος μας είναι να αναπτύξουμε την τεχνολογία Rhisotope σε μεγάλη κλίμακα για να βοηθήσουμε στην προστασία ενός από τα πιο εμβληματικά και απειλούμενα είδη της Αφρικής».

«Με αυτόν τον τρόπο, προστατεύουμε όχι μόνο τους ρινόκερους αλλά και ένα ζωτικό μέρος της φυσικής μας κληρονομιάς».

Τα κέρατα των αφρικανικών ρινόκερων εξάγονται συχνά στις ασιατικές αγορές όπου χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική και θεωρούνται επίσης σύμβολο κύρους.

Οι λευκοί ρινόκεροι θεωρούνται απειλούμενοι, ενώ οι μαύροι ρινόκεροι βρίσκονται σε κρίσιμο κίνδυνο.

photo: pixabay