Συνέκριναν τα ερυθροκύτταρα στο αίμα δύο ειδών νυχτερίδων που είναι γνωστό ότι πέφτουν σε χειμερία νάρκη κατά τους ψυχρότερους μήνες – Nyctalus noctula και Rousettus aegyptiacus – με εκείνα που βρίσκονται στους ανθρώπους.

Αυτό που βρήκαν ήταν ότι καθώς η θερμοκρασία έπεφτε, τα ερυθροκύτταρα των νυχτερίδων συνέχισαν να λειτουργούν κανονικά, φαινομενικά προσαρμοζόμενα στο κρύο. Αυτό επιτρέπει στον μεταβολισμό και στην κυκλοφορία του αίματος των νυχτερίδων να συνεχίζουν.

Αντίθετα, τα ανθρώπινα ερυθροκύτταρα γίνονται πιο ιξώδη και λιγότερο εύκαμπτα καθώς η θερμοκρασία πέφτει κάτω από την κανονική θερμοκρασία του σώματος.

Ενώ οι ειδικοί κατανοούν τώρα τις ιδιότητες του αίματος της νυχτερίδας που τους επιτρέπει να πέφτουν με ασφάλεια σε χειμερία νάρκη, ο τρόπος με τον οποίο θα ααναπαράγουν αυτό στους ανθρώπους για μακροπρόθεσμα, διαστρικά διαστημικά ταξίδια μένει να καθοριστεί…

Ο Gerald Kerth, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε: «Το να βάζεις τον άνθρωπο σε κατάσταση χαμηλής θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια μιας διαστρικής πτήσης έχει πλεονεκτήματα. Δεν λέμε ότι αυτό θα συμβεί τα επόμενα τρία χρόνια, αλλά είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα».

Εάν επιτευχθεί, θα μπορούσε να επιτρέψει στους αστροναύτες να ταξιδεύουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, να χρειάζονται λιγότερη τροφή και οξυγόνο και να μειώσει το ψυχολογικό βάρος της μακροχρόνιας απομόνωσης.

photo pixabay