Μήκους σχεδόν 18 μέτρων και διαμέτρου 4,2 μέτρων, αυτός ο θαλαμίσκος-εργαστήριο θα προσδεθεί στον Tianhe, τον πρώτο θαλαμίσκο του σταθμού που βρίσκεται ήδη σε τροχιά από τον Απρίλιο του 2021.

Η επιχείρηση αποτελεί ένα στοίχημα γιατί απαιτεί πολλούς χειρισμούς υψηλής ακρίβειας, ορισμένοι από τους οποίους με ρομποτικό βραχίονα.

Liftoff of a Long March 5B rocket and the Wentian science module on a mission to double the size of China’s Tiangong space station.

Ten kerosene- and hydrogen-fueled engines were powering the Long March 5B into the sky over Hainan Island.https://t.co/iYRn51rNmL pic.twitter.com/By1Yk2HWFy

— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) July 24, 2022

Ο νέος θαλαμίσκος-εργαστήριο, που έχει τρεις χώρους ύπνου, τουαλέτες και κουζίνα, διαθέτει επίσης πάγκους για επιστημονικά πειράματα.

Ο Wentian θα χρησιμεύσει επίσης ως πλατφόρμα υποστήριξης για τον έλεγχο του διαστημικού σταθμού σε περίπτωση βλάβης.

The Long March 5B rocket’s four liquid-fueled boosters have jettisoned as the launcher heads out over the South China Sea carrying the Wentian module toward the Chinese Tiangong space station. https://t.co/iYRn51rNmL pic.twitter.com/cC9l8pgKaE

— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) July 24, 2022

Στα κινεζικά Tiangong, γνωστός όμως επίσης και με το αγγλικό ακρωνύμιό του, GSS (“Chinese space station” – κινεζικός διαστημικός σταθμός), ο διαστημικός σταθμός αναμένεται να είναι πλήρως επιχειρησιακός μέχρι τα τέλη του έτους.

Μετά τον Wentian αυτό το Σαββατοκύριακο, οι τρεις αστροναύτες της αποστολής Shenzhou-14, που βρίσκονται τώρα στον διαστημικό σταθμό, θα υποδεχθούν έναν ακόμη θαλαμίσκο-εργαστήριο, τον Mengtian, τον Οκτώβριο.

Ο σταθμός θα έχει τότε την τελική του μορφή σε σχήμα Τ. Θα μοιάζει με τον πρώην ρωσοσοβιετικό σταθμό Mir. Η διάρκεια ζωής του αναμένεται να είναι τουλάχιστον 10 χρόνια.

Η Κίνα επενδύει εδώ και μερικές δεκαετίες δισεκατομμύρια ευρώ στο διαστημικό πρόγραμμά της.

Η ασιατική χώρα έστειλε τον πρώτο αστροναύτη της στο διάστημα το 2003.

Η Κίνα έστειλε το 2019 ένα διαστημικό όχημα στη μακρινή πλευρά της Σελήνης, σε μια παγκόσμια πρώτη. Το 2020, η Κίνα ανέκτησε δείγματα από τη Σελήνη και τον επόμενο χρόνο προσγείωσε ένα μικρό ρομπότ στον Άρη.

Η Κίνα προβλέπει επίσης να στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι έως το 2030.

_{protothema/ scr}