Η διάμετρος των μικροσωματιδίων αυτών αντιστοιχεί στο ένα τριακοστό μιας ανθρώπινης τρίχας, γεγονός που τους επιτρέπει να εισέρχονται στο αίμα των ανθρώπων μέσω των πνευμόνων, προκαλώντας άσθμα, καρκίνο στους πνεύμονες ή καρδιακές παθήσεις.

Η πλειονότητα των επτά εκατομμυρίων πρόωρων θανάτων σε όλο τον κόσμο που αποδίδονται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας στην ατμοσφαιρική ρύπανση προκαλείται από τα μικροσωματίδια ΡΜ25 που εκλύονται από τις αμμοθύελλες, τις δασικές πυρκαγιές, τη γεωργία, τη βιομηχανία και τα ορυκτά καύσιμα.

“Σε πολλές περιοχές του κόσμου παρατηρήθηκε πρωτόγνωρη, όμως προσωρινή, βελτίωση στην ποιότητα του αέρα το 2020, με τους περιορισμούς λόγω της covid-19 να προκαλούν ραγδαία πτώση της χρήσης των ορυκτών καυσίμων”, υπογράμμισε ο Λάουρι Μιλιβίρτα του Κέντρου Ερευνών για την Ενέργεια και τον Καθαρό Αέρα (CREA), που συμμετείχε στην έρευνα.

Η μείωση αυτή επέτρεψε “να αποφευχθούν δεκάδες χιλιάδες θάνατοι” σε όλο τον κόσμο.

Έρευνες έχουν δείξει εξάλλου ότι η έκθεση στη ατμοσφαιρική ρύπανση αυξάνει την ευαισθησία των ανθρώπων στην covid-19 και πιθανόν ευνοεί την κυκλοφορία του ιού.

Η μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης το 2020 έχει ήδη αναφερθεί σε πολλές περιφερειακές έρευνες, καθώς και το γεγονός ότι αυτή αυξήθηκε μετά την άρση ή τη χαλάρωση των περιοριστικών μέτρων λόγω της πανδημίας.

Όπως και τις προηγούμενες χρονιές, η νοτιοανατολική Ασία είναι η περιοχή όπου το 2020 παρατηρήθηκαν οι μεγαλύτερες τιμές των μικροσωματιδίων ΡΜ25: στο Μπανγκλαντές, την Ινδία και το Πακιστάν βρίσκονται οι 42 από τις 50 πιο μολυσμένες πόλεις παγκοσμίως, 49 από τις 50 αν προσθέσουμε και την Κίνα, όπου όμως στο 86% των πόλεων που εξετάστηκαν παρατηρήθηκε βελτίωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης.

Μεταξύ των πρωτευουσών, το Νέο Δελχί είναι αυτό με την υψηλότερη ατμοσφαιρική ρύπανση (όπως και το 2019), ενώ ακολουθεί η Ντάκα, η Ουλάν Μπατόρ, η Καμπούλ και η Ντόχα. Το Ισλαμαμπάντ βρίσκεται στην 11η θέση και το Πεκίνο στην 15η.

Αντίθετα, η Στοκχόλμη, το Ελσίνκι και το Ουέλινγκτον είναι οι πρωτεύουσες με τον πιο καθαρό αέρα.

Σπάνια εξαίρεση στις ΗΠΑ καταγράφηκε αύξηση κατά 6,7% κατά μέσο όρο των ΡΜ25, η οποία αποδίδεται στις τεράστιες πυρκαγιές που κατέκαψαν το βορειοδυτικό τμήμα της χώρας.