Παρότι το μεγαλόπνοο σχέδιο για έναν διπλό «κεραυνό εν αιθρία» από τους μεταλλικούς βραχίονες του πύργου Mechazilla δεν ολοκληρώθηκε πλήρως, η εταιρεία κατέγραψε μια ιστορική πρωτιά που αλλάζει τα δεδομένα.

Τα προβλήματα εκδηλώθηκαν από το πρώτο στάδιο του συστήματος, τον τεράστιο προωθητικό πύραυλο Super Heavy. Σύμφωνα με τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα, κατά τις τελευταίες φάσεις της καθόδου του, ο πύραυλος εντόπισε μια ανωμαλία στο ενσωματωμένο σύστημα καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου (GNC), ενεργοποιώντας αυτόματα το πρωτόκολλο έκτακτης ανάγκης για λόγους ασφαλείας, ώστε να αποτραπεί οποιαδήποτε επικίνδυνη προσέγγιση στην εμβληματική εξέδρα εκτόξευσης.

Ο πύραυλος απομακρύνθηκε με ασφάλεια και κατέληξε σε μια ελεγχόμενη πτώση και μια θεαματική έκρηξη, πάνω από τα νερά του Κόλπου του Μεξικού. Ωστόσο, την ίδια ώρα που οι υπεύθυνοι της αποστολής διαχειρίζονταν την απώλεια του booster, το διάστημα επεφύλασσε μια εντελώς διαφορετική τροπή.

Το επάνω στάδιο του Starship εκτέλεσε με απόλυτη επιτυχία την αποστολή του, προχωρώντας στην ανάπτυξη 26 δορυφόρων Starlink προτού ολοκληρώσει 14 ομαλές περιφορές γύρω από τη Γη, ενώ η θερμική του ασπίδα πέρασε με άριστα τη βάναυση δοκιμασία της επανεισόδου στην ατμόσφαιρα.

Η απόλυτη κορύφωση ήρθε λίγο αργότερα, έπειτα από ένα ταξίδι διάρκειας άνω των 22 ωρών, όταν το Starship επέστρεψε με ακρίβεια χιλιοστόμετρου στη βάση της Starbase στο Τέξας και, μπροστά στα μάτια εκατομμυρίων θεατών που παρακολουθούσαν τις ζωντανές μεταδόσεις, οι γιγάντιοι μεταλλικοί βραχίονες του πύργου Mechazilla κατάφεραν να «πιάσουν» με επιτυχία το ανώτερο στάδιο εν κινήσει, πετυχαίνοντας κάτι που δεν είχε ξαναγίνει ποτέ στο παρελθόν.

Παρά την αστοχία και την απώλεια του προωθητικού πυραύλου, η επιτυχής σύλληψη του σκάφους αποδεικνύει, ότι το όνειρο της πλήρους και άμεσης επαναχρησιμοποίησης ολόκληρων διαστημικών συστημάτων παύει πια να αποτελεί θεωρητικό σενάριο, ανοίγοντας διάπλατα την πόρτα σε μια νέα εποχή για τις διαστημικές μεταφορές.

Δείτε βίντεο από την επιτυχημένη προσγείωση EΔΩ και από το πρόβλημα στον Super Heavy ΕΔΩ

^{photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA}