Τότε διεξήχθησαν οι περίφημες δοκιμές με γάτες και περιστέρια από την Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία (US Air Force Aerospace Medical Research Laboratory) στη βάση Wright-Patterson στο Οχάιο.

Οι Αμερικανοί ερευνητές χρησιμοποίησαν ειδικά τροποποιημένα αεροσκάφη C-131 Samaritan και μαχητικά F-94C για την εκτέλεση παραβολικών πτήσεων. Κατά τη διάρκεια της απότομης καθόδου του αεροσκάφους δημιουργούνταν συνθήκες τεχνητής έλλειψης βαρύτητας για περίπου 15-20 δευτερόλεπτα στο εσωτερικό της καμπίνας. Μέσα σε αυτό το σύντομο χρονικό παράθυρο, οι επιστήμονες τοποθέτησαν διάφορα ζώα για να παρατηρήσουν τη συμπεριφορά τους.

Το πιο εντυπωσιακό φαινόμενο που αποτύπωσε ο φακός αφορούσε την πλήρη αδρανοποίηση των ενστίκτων της γάτας. Στη Γη, η γάτα διαθέτει ένα ακλόνητο ανακλαστικό, που της επιτρέπει να περιστρέφει το σώμα της στον αέρα, ώστε να προσγειώνεται πάντα στα πόδια της. Στο κενό όμως, το αιθουσαίο σύστημα του εσωτερικού αυτιού έχασε κάθε σταθερό σημείο αναφοράς. Το ζώο συνέχιζε να συστρέφει το σώμα του, προσπαθώντας να διορθώσει την πτώση, με αποτέλεσμα να περιστρέφεται ασταμάτητα στον αέρα, χωρίς να μπορεί να βρει το έδαφος.

Η αντίδραση των πτηνών αποκάλυψε μια εξίσου παράδοξη πτυχή της φυσικής μηχανικής. Το περιστέρι που αφέθηκε ελεύθερο στον θάλαμο άρχισε να φτερουγίζει έντονα, ακολουθώντας τη φυσική του παρόρμηση να πετάξει. Ωστόσο, χωρίς τη βαρύτητα να σταθεροποιεί τη μάζα του σώματός του, κάθε κίνηση των φτερών προκαλούσε αντίθετη βίαιη ώθηση. Το πτηνό εκτελούσε αλλεπάλληλες τούμπες στον αέρα, καθώς η αεροδυναμική της πτήσης κατέρρεε χωρίς τη γήινη έλξη.

Τα ψάρια και τα ινδικά χοιρίδια παρουσίασαν τους δικούς τους μοναδικούς μηχανισμούς αντίδρασης. Τα ψάρια, τα οποία τοποθετήθηκαν σε ειδικά δοχεία με νερό, έχασαν την ικανότητα να διακρίνουν το πάνω από το κάτω. Το αποτέλεσμα ήταν τα ψάρια να χάσουν αμέσως τον προσανατολισμό τους και να αρχίσουν να κολυμπούν μανιωδώς σε αλλεπάλληλες κυκλικές τροχιές, καθώς το εσωτερικό τους σύστημα ισορροπίας λάμβανε λανθασμένα σήματα. Χωρίς τη βαρυτική πίεση να τα τραβά προς τα κάτω ή να τους δίνει ένδειξη βάρους, τα ψάρια περιστρέφονταν γύρω από τον εαυτό τους και το κολύμπι τους μετατράπηκε σε μια χαοτική πορεία, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και οι υδρόβιοι οργανισμοί εξαρτώνται απόλυτα από εξωτερικές δυνάμεις για να καθορίσουν την κίνησή τους. Την ίδια στιγμή, τα ινδικά χοιρίδια, απλώς αιωρούνταν ανήμπορα, εκτελώντας αργές περιστροφές στον χώρο.

Τα στοιχεία αυτά κατέδειξαν ότι η σύγχυση του προσανατολισμού δεν αφορούσε μόνο τα χερσαία ζώα, αλλά αποτελούσε έναν καθολικό βιολογικό κανόνα για κάθε μορφή ζωής που συνηθίζει να ζει υπό την επίδραση της βαρύτητας. Η επιστημονική αξία αυτών των περίεργων δοκιμών αποδείχθηκε καθοριστική για τη μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος. Οι ερευνητές μελέτησαν τη μηχανική συστροφής του σώματος της γάτας, αναπτύσσοντας εξισώσεις για το πώς ένα σώμα μπορεί να περιστραφεί στο κενό, χωρίς να σπρώξει κάποια εξωτερική επιφάνεια. Αυτά τα ευρήματα βοήθησαν αργότερα στον σχεδιασμό των τεχνικών ελιγμών για τους Αμερικανούς αστροναύτες του προγράμματος Mercury και Apollo.

Δείτε το βίντεο ΕΔΩ

^{photo: pixabay}