Η ανακοίνωση της NASA για το ολοκαίνουργιο X-70 Fractal έρχεται να ανατρέψει πλήρως αυτή την παράδοση με τον πιο παράξενο και αλλόκοτο τρόπο. Αντί να κατασκευάσει ένα αεροπλάνο με σταθερή ταυτότητα, η NASA αποκάλυψε μια επανδρωμένη ιπτάμενη πλατφόρμα με «δομοστοιχειωτή» (modular) αρχιτεκτονική, η οποία μεταμορφώνεται και αναδιαμορφώνεται εν ριπή οφθαλμού.

Το πραγματικά εντυπωσιακό στοιχείο δεν είναι μόνο η ταχύτητα ή το υψόμετρό του, αλλά το γεγονός ότι το X-70 μπορεί να αλλάξει πλήρως τον τρόπο που πετάει και ελέγχεται στον αέρα, επιτρέποντας στους επιστήμονες να δοκιμάζουν διαφορετικές τεχνολογίες ελέγχου πτήσης (flight controls) χωρίς να χρειάζεται να κατασκευάζουν νέο αεροσκάφος για κάθε πείραμα.

Το X-70 Fractal μπορεί να μεταφέρει έως και 907 κιλά (2.000 λίβρες) πειραματικού φορτίου, κατανεμημένα, τόσο στο εσωτερικό, όσο και στο εξωτερικό του σώματος. Αυτό σημαίνει ότι οι μηχανικοί μπορούν να αποσυναρμολογούν, να προσθέτουν ή να αντικαθιστούν προηγμένα συστήματα ελέγχου και αισθητήρες μεταξύ των πτήσεων, μετατρέποντας το αεροπλάνο σε έναν ζωντανό «χαμαιλέοντα» των αιθέρων. Με βάρος απογείωσης 4.536 κιλά (10.000 λίβρες), ταχύτητα ταξιδιού Mach 0.75, επιχειρησιακό υψόμετρο 45.000 ποδών (13.716 μέτρα) και εμβέλεια που ξεπερνά τα 2.778 χιλιόμετρα (1.500 ναυτικά μίλια), το σκάφος προσφέρει τις ιδανικές συνθήκες για να δοκιμαστούν ακραία αεροδυναμικά φορτία, που μέχρι σήμερα ήταν αδύνατον να προσομοιωθούν με ασφάλεια σε επανδρωμένη πτήση.

Όπως δήλωσε ο Διοικητής της NASA, Jared Isaacman, κατά την επίσημη αποκάλυψη του σκάφους στο Kennedy Space Center, το X-70 Fractal δίνει στη NASA μια ευέλικτη πλατφόρμα υψηλών επιδόσεων, ώστε οι ομάδες να πετούν, να μαθαίνουν και να μεταβαίνουν ταχύτατα από το ένα πείραμα στο άλλο, με την πρώτη του επίσημη πτήση να αναμένεται μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Η αλλαγή παραδείγματος είναι καθολική. Η φύση του X-70 δεν είναι στατική, αλλά μια διαρκής αλληλουχία μεταμορφώσεων, ένας πραγματικός αεροδυναμικός γρίφος που υπόσχεται να επαναπροσδιορίσει το μέλλον των αερομεταφορών.

Δείτε τις δηλώσεις του Jared Isaacman ΕΔΩ και το σκάφος σε ψηφιακό σχεδιάγραμμα της NASA ΕΔΩ

^{photo: pixabay}