Το πυρηνοκίνητο ρόβερ Curiosity της NASA, κλείνοντας αισίως 14 χρόνια μοναχικής πορείας από την ιστορική του προσεδάφιση το 2012, γιόρτασε το μυθικό ορόσημο των 5.000 αρειανών ημερών (sols) εξερεύνησης. Σταθμευμένο στους πρόποδες του επιβλητικού όρους Σαρπ, μέσα στον γιγαντιαίο κρατήρα Γκέιλ, το όχημα αποτύπωσε ένα απόκοσμο τοπίο που καθήλωσε τους επιστήμονες στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL).

Το παράδοξο και άκρως αλλόκοτο στοιχείο αυτής της υπόθεσης δεν είναι η ίδια η διάρκεια ζωής του ρομπότ, αλλά ο τρόπος με τον οποίο η NASA επέλεξε να «παγιδεύσει» τον χρόνο μέσα σε μία μόνο εικόνα. Η εντυπωσιακή πανοραμική λήψη δεν αποτυπώνει μια απλή στιγμή, αλλά αποτελεί ένα ψηφιακό μωσαϊκό που ενώνει το πρωινό φως με το απογευματινό σκοτάδι του Άρη.

Οι τεχνικοί πήραν δύο ολόκληρα ασπρόμαυρα πανοράματα με διαφορά λίγων ημερών, το ένα τραβηγμένο στις 9:20 το πρωί και το άλλο στις 3:40 το απόγευμα. Στη συνέχεια, τα συγχώνευσαν προσθέτοντας καλλιτεχνικό χρώμα, έντονο γαλάζιο για να αναδειχθεί η πρωινή αρειανή ψύχρα και χρυσές, δραματικές αποχρώσεις για να αποδοθεί το φως του δειλινού. Αυτό δημιουργεί μια οπτική ψευδαίσθηση, όπου ο χρόνος μοιάζει να κυλά ταυτόχρονα στην ίδια φωτογραφία.

Στο προσκήνιο της εικόνας, οι θεατές μπορούν να διακρίνουν τα ίδια τα «σωθικά» του ρόβερ, από την κεραία επικοινωνίας του μέχρι την πυρηνική γεννήτρια που το κρατά ζωντανό στην παγωμένη έρημο. Πίσω του, οι βαθιές χαραγματιές από τις ρόδες του στους αμμόλοφους της ράχης Chocolatal μοιάζουν με μόνιμα ανθρώπινα αποτυπώματα σε έναν νεκρό κόσμο. Αυτή η επέτειος αποτελεί μια ισχυρή υπενθύμιση ότι η επιστήμη μπορεί να ξεπεράσει κάθε προσδοκία. Το Curiosity, με τους τροχούς του πλέον πληγωμένους από τα αιχμηρά βράχια, συνεχίζει να σκαρφαλώνει πεισματικά το όρος Σαρπ, διαβάζοντας τα αρχαία γεωλογικά στρώματα για να λύσει το μεγαλύτερο μυστήριο του διαστήματος: Πώς ένας πλανήτης που κάποτε έσφυζε από λίμνες και ποτάμια κατέληξε σε αυτή την πανέμορφη, αλλά απόλυτα απόκοσμη έρημο.

Δείτε τη φωτογραφία ΕΔΩ

^{photo: AΠΕ-ΜΠΕ- EPA-NASA}