Να αποδείξει αν μπορεί να πετά σε υπερηχητική ταχύτητα, χωρίς τον εκκωφαντικό κρότο που προκαλούν συνήθως τα υπερηχητικά αεροσκάφη.

Στην 25η πτήση του, στις 21 Αυγούστου, το X-59 έφτασε περίπου τα 49.000 πόδια και τα Mach 1,2. Οι μέχρι τώρα δοκιμές δείχνουν ότι η συμπεριφορά του αεροσκάφους βρίσκεται πολύ κοντά σε όσα είχαν προβλέψει οι μηχανικοί στα υπολογιστικά μοντέλα και στις δοκιμές αεροσήραγγας.

Τον Ιούνιο, το αεροσκάφος είχε ήδη φτάσει τα Mach 1,4 και τα 55.000 πόδια, τις συνθήκες στις οποίες έχει σχεδιαστεί να πραγματοποιεί την υπερηχητική του αποστολή.

Το πραγματικά ενδιαφέρον όμως δεν είναι η ταχύτητα. Το X-59 έχει ένα ασυνήθιστα μακρύ και λεπτό ρύγχος, επειδή ολόκληρο το σχήμα του έχει σχεδιαστεί με έναν συγκεκριμένο στόχο. Να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούνται και φτάνουν στο έδαφος τα κύματα πίεσης κατά την υπερηχητική πτήση.

Αντί για τον δυνατό «sonic boom» που γνωρίζουμε από τα υπερηχητικά αεροσκάφη, η NASA θέλει να δημιουργήσει έναν πολύ πιο ήπιο ήχο, που περιγράφει ως “sonic thump”.

Και τώρα πλησιάζει η δοκιμή που θα δείξει αν η ιδέα λειτουργεί πραγματικά. Στην επόμενη φάση, ειδικά όργανα στον αέρα και στο έδαφος θα καταγράψουν το ηχητικό αποτύπωμα του X-59. Οι επιστήμονες θα συγκρίνουν τα πραγματικά δεδομένα με τις προβλέψεις που έγιναν πριν ακόμη κατασκευαστεί το αεροσκάφος.

Αν τα αποτελέσματα είναι θετικά, το X-59 δεν θα γίνει από μόνο του νέο επιβατικό αεροπλάνο. Θα μπορούσε όμως να προσφέρει τα στοιχεία που χρειάζονται οι αρμόδιες αρχές για να εξετάσουν διαφορετικούς κανόνες σχετικά με τις υπερηχητικές πτήσεις πάνω από κατοικημένες περιοχές.

Για δεκαετίες, το πρόβλημα δεν ήταν αν ένα αεροσκάφος μπορεί να ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου. Αυτό έχει γίνει εδώ και πολύ καιρό. Το πρόβλημα ήταν ο θόρυβος. Τώρα η NASA προσπαθεί να αποδείξει ότι ένας υπερηχητικός ουρανός μπορεί να γίνει πολύ πιο ήσυχος.

Το X-59 έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να πετά. Το επόμενο τεστ θα δείξει, αν μπορεί να πετά γρήγορα χωρίς να ενοχλεί αυτούς που βρίσκονται από κάτω.

Δείτε βιντεο ΕΔΩ και φωτογραφία ΕΔΩ

^{photo: pixabay}