Όταν αποκαλύφθηκε, οι επιστήμονες βρέθηκαν μπροστά σε κάτι εξαιρετικά σπάνιο: Δεν είχαν απέναντί τους μόνο έναν αρχαίο σκελετό, αλλά ένα ζώο που διατηρούσε ακόμη τη γούνα του, τα μουστάκια, το δέρμα, τις πατούσες και τα νύχια του.

Πρόκειται για ένα μικρό Homotherium latidens, ένα εξαφανισμένο αιλουροειδές συγγενικό με τις περίφημες «τίγρεις με τους κυνόδοντες». Ήταν μόλις περίπου τριών εβδομάδων, όταν πέθανε.

Το ακόμη πιο παράξενο είναι ότι οι επιστήμονες μπορούν να δουν λεπτομέρειες που σχεδόν ποτέ δεν επιβιώνουν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα μουστάκια εξακολουθούν να φαίνονται στο πρόσωπό του, ενώ στα μπροστινά πόδια διακρίνονται τα μαλακά πέλματα και τα καμπυλωτά νύχια. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν επίσης ότι, παρά το νεαρό της ηλικίας του, είχε ήδη μακριά μπροστινά πόδια, πλατιές πατούσες και ισχυρό λαιμό, χαρακτηριστικά που πιθανότατα συνδέονταν με τη ζωή του σε ένα παγωμένο περιβάλλον.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι από το εξαιρετικά καλά διατηρημένο σώμα του, θα μπορέσουν να ανακτήσουν DNA, κάτι που θα μπορούσε να προσφέρει ακόμη περισσότερες πληροφορίες για το μυστηριώδες αυτό αιλουροειδές. Δεν είναι λοιπόν περίεργο, που το εντυπωσιακό εύρημα επανέρχεται κατά καιρούς στο προσκήνιο ως σημαντικό σημείο αναφοράς για τη μελέτη των εξαφανισμένων αιλουροειδών.

Ένα πλάσμα που έζησε πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια μάς κοιτάζει ουσιαστικά μέσα από τον πάγο, με τα μουστάκια, τη γούνα και τα νύχια του ακόμη στη θέση τους.

Μπορείτε να δείτε φωτογραφίες ΕΔΩ

^{photo: pixabay}