Σε μια τεράστια έκταση δημιουργήθηκε η περίφημη «White City», με περίπου 200 εντυπωσιακά νεοκλασικά κτίρια, θόλους, γλυπτά, κίονες και περίτεχνες προσόψεις. Η έκθεση διήρκεσε περίπου έξι μήνες και προσέλκυσε πάνω από 27 εκατομμύρια επισκέψεις.

Δίπλα στη «White City» βρισκόταν το Midway Plaisance, ένας μεγάλος χώρος ψυχαγωγίας μήκους περίπου 1,5 χιλιομέτρου, με αξιοθέατα, εστιατόρια, μουσικές παραστάσεις και διάφορα θεάματα. Εκεί κατασκευάστηκε και το εντυπωσιακότερο ίσως αξιοθέατο της έκθεσης: ο Ferris Wheel, ένας τεράστιος τροχός παρατήρησης, ύψους περίπου 80 μέτρων, που σχεδιάστηκε από τον μηχανικό George Washington Gale Ferris Jr. και θεωρείται ο πρόδρομος των μεγάλων τροχών λούνα παρκ που γνωρίζουμε σήμερα. Η κατασκευή του ήταν μια απάντηση στον Πύργο του Άιφελ. Ο Πύργος του Άιφελ είχε γίνει το σύμβολο της Παγκόσμιας Έκθεσης του Παρισιού το 1889 και οι διοργανωτές του Σικάγο ήθελαν ένα εξίσου εντυπωσιακό τεχνολογικό επίτευγμα, που θα αποτελούσε το δικό τους μεγάλο αξιοθέατο.

Ο Ferris Wheel είχε 36 βαγόνια και μπορούσε να μεταφέρει περισσότερους από 1.000 επιβάτες, ανεβάζοντάς τους περίπου 80 μέτρα πάνω από το Midway και προσφέροντας πανοραμική θέα σε ολόκληρη την έκθεση.

Κι όμως, πίσω από αυτή την εντυπωσιακή εικόνα υπήρχε κάτι που σήμερα μοιάζει παράδοξο. Τα περισσότερα κτίρια είχαν σχεδιαστεί εξαρχής ως προσωρινά. Για την κατασκευή τους χρησιμοποιήθηκαν σκελετοί από ξύλο ή μέταλλο, πάνω στους οποίους εφαρμοζόταν το λεγόμενο staff, ένα υλικό βασισμένο στον γύψο και τις ίνες, ώστε να δημιουργηθούν οι επιβλητικές αρχιτεκτονικές επιφάνειες.

Μετά το τέλος της έκθεσης, η συντριπτική πλειονότητα των κτιρίων κατεδαφίστηκε ή αποσυναρμολογήθηκε.
Δεν χάθηκαν όμως όλα. Το Palace of Fine Arts ανακατασκευάστηκε με πιο ανθεκτικό τρόπο και διατηρήθηκε. Μετά από την ανακατασκευή, το κτίριο υπάρχει μέχρι σήμερα και στεγάζει το Museum of Science and Industry του Σικάγο.

Έτσι, η «White City» του 1893 έμεινε στην ιστορία, ως ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα προσωρινής αρχιτεκτονικής. Μια ολόκληρη πόλη δημιουργήθηκε για μια έκθεση λίγων μηνών, μαζί με έναν γιγαντιαίο τροχό που αποτέλεσε πρόδρομο των σύγχρονων λούνα παρκ, και στη συνέχεια σχεδόν ολόκληρη εξαφανίστηκε.

Δείτε το απίστευτο βίντεο ΕΔΩ και αρχειακό υλικό ΕΔΩ

^{photo: pixabay}