Ο Ισπανός Μίκελ Μερίνο πέτυχε το μοναδικό γκολ του αγώνα στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων του δευτέρου ημιχρόνου, στέλνοντας την Ισπανία στα προημιτελικά, νικώντας την αντίπαλό της στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Μετά το τελευταίο σφύριγμα, ο εμφανώς συγκινημένος Ρονάλντο σκούπισε τα δάκρυά του καθώς χειροκροτούσε τους οπαδούς στο στάδιο του Ντάλας (AT&T Stadium). Η καριέρα του 41χρονου στο Παγκόσμιο Κύπελλο ολοκληρώνεται με 27 συμμετοχές — τη δεύτερη μεγαλύτερη πίσω από τον Λιονέλ Μέσι της Αργεντινής (30) — αλλά χωρίς το ένα σημαντικό τρόπαιο από τη συλλογή του.

Αργότερα επιβεβαίωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά δεν έχει κλείσει ακόμη την πόρτα για να εμφανιστεί ξανά με την εθνική ομάδα.

«Λυπάμαι που φεύγω με αυτόν τον τρόπο από το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε. «Όπως είπα χθες, τα έδωσα όλα και φεύγω με καθαρή συνείδηση. Αυτή είναι η ζωή ενός ποδοσφαιριστή. Πρέπει να προχωράς μπροστά».

«Ήταν το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο, ναι. Αλλά για τα υπόλοιπα, υπάρχει χρόνος να σκεφτώ, να είμαι με την οικογένειά μου και να μην λέω πράγματα εν μέσω έντασης».

Η καριέρα στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου τελείωσε για τον κορυφαίο όλων των εποχών σε διεθνή γκολ (146) και εμφανίσεις (233).

«Έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό. Έχω κερδίσει τρεις τίτλους με την Πορτογαλία», είπε. «Ο τίτλος του [Euro] του 2016 είναι στο ίδιο επίπεδο με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο».

Το φινάλε του Ρονάλντο στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου ήρθε οκτώ χρόνια αφότου είχε σημειώσει χατ τρικ στο Παγκόσμιο Κύπελλο σε ηλικία 33 ετών. Αυτό συνέβη σε μια ισοπαλία 3-3 με την Ισπανία σε έναν εναρκτήριο αγώνα της φάσης των ομίλων που θεωρείται ένας από τους καλύτερους αγώνες του τουρνουά, αν και οι δύο δυνάμεις δεν έφτασαν στη φάση των νοκ άουτ.

Σκόραρε 11 γκολ σε αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου, ισοβαθμώντας στην ένατη θέση της λίστας των παικτών στην καριέρα του.

«Ήταν ένας υποδειγματικός αρχηγός», είπε ο προπονητής της Πορτογαλίας, Ρομπέρτο ​​Μαρτίνεθ, για τον Ρονάλντο μετά τον αγώνα.

«Ήρθα στην Πορτογαλία σε μια εποχή με πολλή σύγχυση και αμφιβολίες για τον Κριστιάνο, και ήταν ένα πρότυπο, όχι μόνο με τα γκολ και τις ασίστ, με αυτά που κάνει στην περιοχή, με την αφοσίωσή του, με το πώς βιώνει το ποδόσφαιρο. Είναι ένα παράδειγμα, πρέπει να τον γιορτάσουμε.»

«Μιλάμε για ένα είδωλο στο ποδόσφαιρο. Δεν υπάρχουν πολλοί Κριστιάνο Ρονάλντο. Πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για όσα έκανε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, ήθελε να το κερδίσει, ως παίκτης, ως αρχηγός, σε ανθρώπινο επίπεδο, όλοι θα το έχουμε μαζί μας για πάντα. Ένα παράδειγμα ως ο άνθρωπος που βρίσκεται πίσω από τον αθλητή.»

Ο πέντε φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας είναι ο μόνος παίκτης που έχει σκοράρει σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα και σκόραρε τρεις φορές σε αυτό το τουρνουά.

Ο Μαρτίνεθ υπερασπίστηκε την απόφαση να αφήσει τον Ρονάλντο στη θέση του για όλα τα 90 λεπτά.

«Όταν είσαι ομάδα και χρειάζεσαι ένα γκολ, δεν μπορείς να βγάλεις τον Κριστιάνο Ρονάλντο από τη θέση του», είπε. «Μπορεί να παίξει 90 λεπτά, χωρίς πρόβλημα. Είναι μια παρουσία, ανοίγει χώρο, μια κατάσταση όπου η μπάλα είναι νεκρή, οτιδήποτε μέσα στην περιοχή, δεν θα είχε νόημα».

Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ

photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA