Το διαστημόπλοιο Orion θα πέσει πάνω από 120.000 μέτρα σε 13 λεπτά και θα ταξιδέψει σε μια ειδική τοποθεσία «εκτόξευσης» στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια.
Μετά από μια εβδομάδα ρεκόρ στο διάστημα, οι τέσσερις αστροναύτες της 10ήμερης πτήσης της NASA στη σεληνιακή αποστολή Artemis II προετοιμάζονται για το πιο έντονο μέρος του ταξιδιού τους: την επιστροφή στη Γη.
Σε 13 λεπτά, το διαστημόπλοιο Orion θα πέσει πάνω από 400.000 πόδια (121 χιλιόμετρα) και θα ταξιδέψει σχεδόν 2.000 μίλια (3.218 χιλιόμετρα) πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, καταλήγοντας σε μια ειδική τοποθεσία «εκτόξευσης» στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια.
Για σχεδόν το ήμισυ αυτού του χρόνου, η επικοινωνία τους με το επίγειο πλήρωμα της NASA θα διακοπεί εντελώς και θα αντέξουν θερμοκρασίες έως και 2.760 βαθμούς Κελσίου.
Ο αστροναύτης Βίκτορ Γκλόβερ είπε ότι σκέφτεται αυτή την επανείσοδο από την αποστολή Άρτεμις II από την ημέρα που επιλέχθηκε, πριν από τρία χρόνια.
Σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, περιέγραψε την επανείσοδο ως «να καβαλάς μια πύρινη σφαίρα στην ατμόσφαιρα».
Περίπου 20 λεπτά πριν από την επανείσοδο, η μονάδα εξυπηρέτησης που υποστήριζε και τροφοδοτούσε το πλήρωμα κατά τη διάρκεια της αποστολής θα αποχωριστεί από τον Ωρίωνα. Τελικά θα καεί στην ατμόσφαιρα πριν προσγειωθεί μόνη της στη Γη.
Στη συνέχεια, το πλήρωμα είναι έτοιμο για μια τελευταία «ανύψωση», μια τελευταία ευκαιρία να αλλάξει την πορεία πτήσης πριν από την κάθοδό του, η οποία ξεκινά νοτιοανατολικά της Χαβάης και τελικά θα τους δει να προσγειώνονται στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια, είπε ο Χένφλινγκ.
Στη συνέχεια, το πλήρωμα χαμηλώνει τα προστατευτικά γυαλιά του για να καλύψει τα μάτια του και θα βρίσκεται «σε ένα απομονωμένο περιβάλλον φορώντας τη στολή εκτόξευσης και εισόδου» μέχρι να φτάσει στην επιφάνεια της Γης.
Πώς θα πραγματοποιήσουν την επανείσοδο;
Η κάψουλα θα επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης σε ύψος περίπου 400.000 ποδιών (121.920 μέτρων) και θα πρέπει να διανύσει 1.950 μίλια (3.138 χιλιόμετρα) μέχρι το σημείο προσεδάφισής της.
«Εκεί ακριβώς ξεκινάει η διασκέδαση», είπε ο Χένφλινγκ.
Μόλις 24 δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, ο Ωρίωνας θα υποστεί «μπλακάουτ», όταν συσσωρευτεί πλάσμα γύρω από το διαστημόπλοιο, το οποίο θα διακόψει τις επικοινωνίες μεταξύ των αστροναυτών και του ελέγχου της NASA για περίπου έξι λεπτά.
Το Orion διαθέτει τη μεγαλύτερη θερμική ασπίδα στον κόσμο στο σώμα του, η οποία θα προστατεύει τους αστροναύτες από την υπερβολική θερμότητα και το πλάσμα.
Μετά το τέλος της εξάλεπτης συσκότισης, το Orion θα βρίσκεται σε υψόμετρο 150.000 ποδιών (45.720 μέτρων), ταξιδεύοντας με «πολύ γρήγορη» ταχύτητα προς το σημείο προσγείωσης, επομένως η επόμενη εστίαση θα είναι στην ανάπτυξη αλεξίπτωτων, δήλωσε ο Henfling.
Μόλις το σκάφος βρεθεί στο νερό, ένα σύστημα πέντε πορτοκαλί αερόσακων θα φουσκώσει γύρω από την κορυφή του διαστημοπλοίου και θα το ανατρέψει σε όρθια θέση, ώστε το πλήρωμα να μπορεί να βγει.
Η επανείσοδος θα διαρκέσει 13 λεπτά από την αρχή μέχρι το τέλος, είπε ο Χένφλινγκ. «Θα ξεκινήσει γρήγορα και θα τελειώσει ακόμα πιο γρήγορα», πρόσθεσε.
Το Artemis II έχει προγραμματιστεί να καταπλεύσει στα ανοικτά των ακτών του Σαν Ντιέγκο την Παρασκευή 10 Απριλίου περίπου στις 8:07 μ.μ. EDT (2:07 π.μ. CEST), σύμφωνα με τη NASA.
photo: ΑΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA
