Ανάλυση δεδομένων σε ολόκληρη τη χώρα

Οι επιστήμονες εξέτασαν στοιχεία για όλους τους πυρηνικούς σταθμούς που λειτουργούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα συνέκριναν με δεδομένα θνησιμότητας από καρκίνο σε επίπεδο κομητείας.

Τα στοιχεία για τη θέση και τη λειτουργία των πυρηνικών εγκαταστάσεων προήλθαν από την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ, ενώ τα δεδομένα για τους θανάτους από καρκίνο αντλήθηκαν από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).

Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκαν επίσης πολλοί παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα ποσοστά καρκίνου, όπως:

• το μορφωτικό επίπεδο

• το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών

• η φυλετική σύνθεση του πληθυσμού

• το κάπνισμα και η παχυσαρκία

• οι περιβαλλοντικές συνθήκες και

• η προσβασιμότητα σε υγειονομικές υπηρεσίες.

Ακόμη και μετά την προσαρμογή που έγινε λόγω αυτών των παραγόντων, το μοτίβο παρέμεινε: οι κομητείες που βρίσκονται πιο κοντά σε πυρηνικούς σταθμούς εμφάνιζαν υψηλότερα ποσοστά θανάτων από καρκίνο σε σχέση με εκείνες που βρίσκονται πιο μακριά.

Ο ρόλος της απόστασης

Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι ο κίνδυνος θνησιμότητας από καρκίνο φαίνεται να μειώνεται όσο αυξάνεται η απόσταση από έναν πυρηνικό σταθμό. Η συσχέτιση ήταν πιο έντονη στους μεγαλύτερους σε ηλικία κατοίκους, όπου καταγράφηκαν τα υψηλότερα ποσοστά.

Εκτίμηση για χιλιάδες θανάτους

Με βάση τα στατιστικά μοντέλα που χρησιμοποίησαν οι ερευνητές, υπολογίζεται ότι περίπου 115.000 θάνατοι από καρκίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες την περίοδο 2000–2018 συνδέονται στατιστικά με την εγγύτητα σε πυρηνικούς σταθμούς. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 6.400 θανάτους κάθε χρόνο σε εθνικό επίπεδο.

Τι σημαίνουν τα ευρήματα

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα αποτελέσματα της έρευνας εντοπίζουν μεν μια συσχέτιση, αλλά δεν αποδεικνύουν οριστική αιτιότητα. Η μελέτη βασίζεται σε γεωγραφικά και στατιστικά δεδομένα και όχι σε άμεσες μετρήσεις έκθεσης σε ακτινοβολία.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτείται περαιτέρω επιστημονική διερεύνηση για να κατανοηθεί καλύτερα η πιθανή σχέση μεταξύ πυρηνικών εγκαταστάσεων και υγείας των τοπικών πληθυσμών.

Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Communications στις 23 Φεβρουαρίου.

photo: pixabay