Μια εξαιρετικά ραδιενεργή φωλιά σφηκών ανακαλύφθηκε στην περιοχή Savannah River, μια πρώην εγκατάσταση πυρηνικών όπλων της εποχής του Ψυχρού Πολέμου στη Νότια Καρολίνα. Το εύρημα έγινε κατά τη διάρκεια μιας τακτικής επιθεώρησης στις 3 Ιουλίου, σύμφωνα με αξιωματούχους του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), όπως ανέφερε το CNN .

Η φωλιά βρισκόταν σε μια κολόνα κοντά σε τεράστιες δεξαμενές αποθήκευσης που περιείχαν υγρά πυρηνικά απόβλητα. Τα επίπεδα ραδιενέργειας στη φωλιά φέρονται να ήταν δέκα φορές υψηλότερα από το όριο που επιτρέπεται από τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς ασφαλείας.

Παρά την ανησυχητική ένδειξη, αξιωματούχοι του Υπουργείου Ενέργειας τόνισαν ότι οι δεξαμενές δεν παρουσίαζαν διαρροές και διαβεβαίωσαν το κοινό ότι δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος για τους εργαζόμενους ή την γύρω κοινότητα.

Οι εργαζόμενοι σε ένα σημείο κατέστρεψαν τη ραδιενεργό φωλιά σφηκών ψεκάζοντάς την αρχικά με εντομοκτόνο και στη συνέχεια αφαίρεσαν προσεκτικά τη φωλιά και την πέταξαν ως ραδιενεργά απόβλητα. Κατά τη διάρκεια της επιθεώρησης, δεν βρέθηκαν σφήκες.

Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η φωλιά μολύνθηκε από ραδιενεργό μόλυνση που είχε προκληθεί από την εγκατάσταση. Παρόλο που η τοποθεσία δεν είναι πλέον πλήρως ενεργή, κάποια ραδιενέργεια εξακολουθεί να υπάρχει στο έδαφος, τη σκόνη ή τις επιφάνειες από την εποχή που ήταν πλήρως λειτουργική και κατασκεύαζε εξαρτήματα για πυρηνικές βόμβες.

Ο Τομ Κλέμεντς, εκτελεστικός διευθυντής της ομάδας, δήλωσε στο NBC Connecticut ότι η γνώση του τύπου της φωλιάς των σφηκών είναι απαραίτητη, επειδή ορισμένες σφήκες χτίζουν φωλιές από χώμα, ενώ άλλες χρησιμοποιούν διαφορετικά υλικά. Αυτό θα τους βοηθήσει να καταλάβουν από πού προέρχεται το ραδιενεργό υλικό.

Ο Κλέμεντς ανέφερε: «Είμαι θυμωμένος που η SRS δεν εξήγησε από πού προήλθαν τα ραδιενεργά απόβλητα ή αν υπάρχει κάποιο είδος διαρροής από τις δεξαμενές αποβλήτων που το κοινό θα έπρεπε να γνωρίζει».

Η εγκατάσταση στον ποταμό Σαβάνα άνοιξε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 κατά τη διάρκεια μιας έντασης μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης. Αρχικά, η εγκατάσταση χρησιμοποιούνταν για την παραγωγή πλουτωνίου, αλλά τώρα επικεντρώνεται σε δύο βασικά πράγματα: την παραγωγή πυρηνικού καυσίμου και τον καθαρισμό των παλιών πυρηνικών αποβλήτων και της ρύπανσης που είχαν απομείνει.

Σύμφωνα με την ολοκλήρωση της αποστολής Savannah River, η τοποθεσία έχει δημιουργήσει περίπου 625 εκατομμύρια λίτρα υγρών πυρηνικών αποβλήτων. Οι εργαζόμενοι μειώνουν σταδιακά την ποσότητα αυτών των αποβλήτων χρησιμοποιώντας εξάτμιση και τώρα η ποσότητα έχει μειωθεί σε περίπου 129 εκατομμύρια λίτρα.

photo: pixabay