Στην πραγματικότητα, υπάρχουν περισσότεροι μικροοργανισμοί στο έντερό μας από ό,τι άστρα στον Γαλαξία μας. Αυτοί οι μικροοργανισμοί είναι απαραίτητοι για την ανθρώπινη υγεία, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν τι ακριβώς κάνουν και πώς βοηθούν.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Microbiology, οι συνάδελφοί μου και εγώ διερευνήσαμε πώς ορισμένα βακτήρια του εντέρου μπορούν να μας προστατεύσουν από επιβλαβή – μια ομάδα γνωστή ως Enterobacteriaceae. Αυτά τα βακτήρια περιλαμβάνουν είδη όπως το Escherichia coli ( E coli ). Αυτό είναι συνήθως ακίνδυνο σε μικρές ποσότητες, αλλά μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις και άλλα προβλήματα υγείας εάν αναπτυχθεί υπερβολικά.
Διαπιστώσαμε ότι το εντερικό μας περιβάλλον — το οποίο διαμορφώνεται από παράγοντες όπως η διατροφή — παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο των δυνητικά επιβλαβών βακτηρίων.
Για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, αναλύσαμε πάνω από 12.000 δείγματα κοπράνων από άτομα σε 45 χώρες. Χρησιμοποιώντας τεχνολογίες αλληλούχισης DNA, καταφέραμε να εντοπίσουμε και να ποσοτικοποιήσουμε τα μικρόβια που ανιχνεύθηκαν σε κάθε δείγμα. Διαπιστώσαμε ότι η σύνθεση του εντερικού μικροβιώματος των ατόμων με Enterobacteriaceae ήταν θεμελιωδώς διαφορετική από εκείνα που δεν είχαν.
Αναλύοντας αυτά τα μικρόβια και τα γονίδιά τους, θα μπορούσαμε να προβλέψουμε με ακρίβεια (περίπου στο 80% των περιπτώσεων) εάν κάποιος είχε Enterobacteriaceae στο έντερό του. Αυτό μας έδειξε ότι τα είδη βακτηρίων στο έντερό μας συνδέονται στενά με το εάν μπορούν να επικρατήσουν επιβλαβή είδη.
Ψάχνοντας περαιτέρω, ανακαλύψαμε δύο ομάδες βακτηρίων: εκείνα που άκμαζαν παράλληλα με τα Enterobacteriaceae και εκείνα που σπάνια βρίσκονταν μαζί.
Ένας τύπος βακτηρίου που ονομάζεται Faecalibacterium , ξεχώρισε ως ιδιαίτερα σημαντικός. Παράγει χημικές ουσίες που ονομάζονται λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας διασπώντας μια ποικιλία ινών στη διατροφή μας. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να σταματήσει την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων όπως τα Enterobacteriaceae.
Αυτά τα λιπαρά οξέα έχουν επίσης προηγουμένως εμπλακεί σε ένα ευρύ φάσμα οφελών για την υγεία, όπως η μειωμένη φλεγμονή και η βελτιωμένη λειτουργία του εντέρου.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα παρατήρηση από τη μελέτη μας ήταν ότι τα βακτήρια που ζουν μαζί με τα Enterobacteriaceae ήταν πιο προσαρμόσιμα. Είχαν ποικίλες ικανότητες να διασπούν διαφορετικά θρεπτικά συστατικά και ήταν σε θέση να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα που ήταν επίσης κατάλληλα για τα Enterobacteriaceae.
Προστατέψτε τον εαυτό σας με φυτικές ίνες
Αυτό ήταν ιδιαίτερα εκπληκτικό, καθώς προηγούμενες μελέτες σε ποντίκια έχουν υποστηρίξει ότι τα βακτήρια που τρώνε τα ίδια είδη τροφών και θρεπτικών συστατικών θα δυσκολεύονταν να ζήσουν μαζί στο έντερο.
Πιο αποτελεσματικό από τα προβιοτικά
Τα ευρήματά μας θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέους τρόπους πρόληψης και θεραπείας λοιμώξεων χωρίς αντιβιοτικά. Για παράδειγμα, αντί να σκοτώνουμε απευθείας τα επιβλαβή βακτήρια (κάτι που μπορεί επίσης να βλάψει τα καλά βακτήρια), θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε δίαιτες που υποστηρίζουν την ανάπτυξή τους.
Αυτή η στρατηγική μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική από την άμεση λήψη προβιοτικών, καθώς έχει αποδειχθεί προηγουμένως ότι τα νέα βακτήρια που προστίθενται στο εντερικό σύστημα ζουν μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα στο έντερο. Θα μπορούσαμε επίσης να στοχεύσουμε συγκεκριμένες οδούς που χρησιμοποιούν τα επιβλαβή βακτήρια για να επιβιώσουν, καθιστώντας τα λιγότερο απειλητικά.
Ενώ η έρευνά μας παρέχει νέες και σημαντικές γνώσεις, υπάρχουν ακόμη πολλά να μάθουμε. Πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής, υποεκπροσωπούνται στις μελέτες για το μικροβίωμα. Αυτό περιορίζει την κατανόησή μας για το πώς ποικίλλουν τα βακτήρια του εντέρου μεταξύ των διαφορετικών πληθυσμών.
Επίσης, ενώ η μελέτη μας αναδεικνύει σημαντικά μοτίβα και αλληλεπιδράσεις, δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως τις αιτίες και τους μηχανισμούς πίσω από αυτές τις σχέσεις.
Επιπλέον, τα επόμενα βήματα θα πρέπει να επικεντρωθούν στον σχεδιασμό μελετών για να ελεγχθεί εάν συγκεκριμένοι τύποι δίαιτας (για παράδειγμα, υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες έναντι χαμηλής περιεκτικότητας σε φυτικές ίνες) επηρεάζουν τη συχνότητα εμφάνισης δυνητικά επιβλαβών βακτηρίων και άλλων ασθενειών μακροπρόθεσμα. Κατανοώντας καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο τα μικρόβια αλληλεπιδρούν και επικοινωνούν στο έντερό μας, μπορούμε να αναπτύξουμε πιο ακριβείς, μη αντιβιοτικές θεραπείες για την προστασία από λοιμώξεις στο μέλλον.
photo: pixabay
