Οι πόλεις σε όλο το Τέξας παρουσιάζουν τα μεγαλύτερα ποσοστά καθίζησης, με το Χιούστον να πρωτοστατεί. Εκεί, περίπου το 40% της πόλης βυθίζεται με ρυθμό μεγαλύτερο από 5 χιλιοστά (0,2 ίντσες) ετησίως, ενώ το 12% της πόλης βυθίζεται με ρυθμό 10 χιλιοστά (0,4 ίντσες) ετησίως.

«Ακόμα και μικρές καθοδικές μετατοπίσεις στη γη μπορούν να θέσουν σε σημαντικό κίνδυνο τη δομική ακεραιότητα των κτιρίων, των δρόμων, των γεφυρών και των σιδηροδρόμων με την πάροδο του χρόνου», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Leonard Ohenhen, πρώην μεταπτυχιακός φοιτητής του Virginia Tech και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης .

Η καθίζηση του εδάφους δεν είναι ασυνήθιστη σε όλο τον κόσμο, με πολλές περιοχές να υποχωρούν λόγω φυσικών γεωλογικών διεργασιών. Ωστόσο, η ομάδα του Virginia Tech κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 80% της αστικής καθίζησης στις ΗΠΑ προκαλείται από την απομάκρυνση των υπόγειων υδάτων για ανθρώπινη χρήση. Και, καθώς οι πόλεις αναπτύσσονται, αυτό το πρόβλημα μπορεί να επιδεινωθεί περαιτέρω.

«Η λανθάνουσα φύση αυτού του κινδύνου σημαίνει ότι οι υποδομές μπορούν να υποστούν σιωπηλά κίνδυνο με την πάροδο του χρόνου, με τις ζημιές να γίνονται εμφανείς μόνο όταν είναι σοβαρές ή δυνητικά καταστροφικές», δήλωσε ο Manoochehr Shirzaei, αναπληρωτής καθηγητής στο Εργαστήριο Παρατήρησης και Καινοτομίας της Γης στο Virginia Tech.

Ενώ δεν μπορούμε να σταματήσουμε εντελώς την καθίζηση του εδάφους σε αστικές περιοχές, μπορούμε να εργαστούμε για τον μετριασμό της. Σύμφωνα με τη μελέτη, τα πιθανά βήματα που πρέπει να ληφθούν περιλαμβάνουν τη βελτίωση της παρακολούθησης της καθίζησης του εδάφους, την αναθεώρηση των πολιτικών διαχείρισης των υπόγειων υδάτων και τον σχεδιασμό της ανθεκτικότητας των υποδομών.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 8 Μαΐου στο περιοδικό Nature Cities.

photo: pixabay