Μέχρι τώρα, κάθε γνωστή μαύρη τρύπα είχε ανιχνευθεί μέσω της αλληλεπίδρασής της με ένα συνοδό αστέρι, του οποίου το φως παραμορφώνεται ή επηρεάζεται από την παρουσία της μαύρης τρύπας. Η ανίχνευση μιας μαύρης τρύπας χωρίς ένα τέτοιο αστέρι είναι εξαιρετικά δύσκολη. Η πρόσφατα επιβεβαιωμένη μαύρη τρύπα ξεχώρισε μόνο επειδή πέρασε για λίγο μπροστά από ένα μακρινό αστέρι – ένα γεγονός που μεγέθυνε και μετατόπισε το φως του αστέρα τόσο ώστε να αποκαλύψει την παρουσία της μαύρης τρύπας.

Η ομάδα παρατήρησε για πρώτη φορά το αντικείμενο χρησιμοποιώντας δεδομένα Hubble που συλλέχθηκαν μεταξύ 2011 και 2017. Πιο πρόσφατα, μελέτησαν νέα δεδομένα από το Hubble (2021–2022) μαζί με αναγνώσεις από τον διαστημικό ανιχνευτή Gaia. Βρήκαν ότι το αντικείμενο έχει περίπου επτά φορές τη μάζα του ήλιου—πολύ βαρύ για να είναι αστέρι νετρονίων, καθιστώντας τη μαύρη τρύπα τη μόνη πιθανή εξήγηση.

Το 2023, η δεύτερη ερευνητική ομάδα που είχε αρχικά προτείνει ότι το αντικείμενο ήταν ένα αστέρι νετρονίων ενημέρωσε τα ευρήματά της. Μετά από περαιτέρω ανάλυση, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το αντικείμενο είναι, στην πραγματικότητα, μια μαύρη τρύπα. Οι μετρήσεις τους υπολόγισαν ότι η μάζα ήταν περίπου έξι φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήλιου.

Αν και τα δεδομένα τους είχαν υψηλότερο βαθμό αβεβαιότητας, εξακολουθούν να ευθυγραμμίζονται με την πιο πρόσφατη εκτίμηση των επτά ηλιακών μαζών, ενισχύοντας την υπόθεση ότι το αντικείμενο είναι μια μοναχική μαύρη τρύπα.

Τα τελευταία ευρήματα από την αρχική ερευνητική ομάδα αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό ορόσημο – την πρώτη επιβεβαιωμένη ανίχνευση μιας μαύρης τρύπας που παρασύρεται μόνη της στο διάστημα, χωρίς ένα συνοδό αστέρι. Αυτή η επιβεβαίωση όχι μόνο επικυρώνει χρόνια παρατήρησης και συζήτησης αλλά επίσης ανοίγει την πόρτα για την ανακάλυψη περισσότερων τέτοιων άπιαστων αντικειμένων.

Η ομάδα είναι αισιόδοξη ότι το επερχόμενο ρωμαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace, που πρόκειται να εκτοξευτεί το 2027, θα βοηθήσει στην αποκάλυψη πρόσθετων μεμονωμένων μαύρων τρυπών σε όλο τον γαλαξία.

Δείτε ΕΔΩ

photo: pixabay