EL - Πριν τους λύκους και τα λιοντάρια: Κρανίο αποκαλύπτει τα μυστικά ενός θανάσιμου κυνηγού πριν από 30 εκατ. χρόνια!(vid)

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα σχεδόν πλήρες κρανίο ενός νέου προϊστορικού σαρκοφάγου, του Bastetodon syrtos, στην περιοχή Fayum της Αιγύπτου. Το κρανίο χρονολογείται πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια και αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί τις προηγούμενες ταξινομήσεις των αρχαίων αφρικανικών αρπακτικών, ρίχνοντας φως στην εξέλιξή τους πριν την εμφάνιση των σύγχρονων σαρκοφάγων.

Έχοντας αιχμηρά δόντια και ισχυρούς μύες της γνάθου, υποδηλώνοντας ένα δυνατό δάγκωμα, το πρόσφατα αναγνωρισμένο ως «Bastetodon» ήταν ένα «τρομακτικό» θηλαστικό σε μέγεθος λεοπάρδαλης.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση Journal of Vertebrate Palaeontology, περιγράφουν λεπτομερώς πώς αυτό το άγριο πλάσμα θα είχε πιθανότατα λεία τα πρωτεύοντα ζώα, τους πρώιμους ιπποπόταμους και τους πρώιμους ελέφαντες στο καταπράσινο δάσος του Φαγιούμ της Αιγύπτου, το οποίο τώρα φιλοξενεί μια έρημο.

Περιγράφοντας την ανακάλυψη, ο παλαιοντολόγος και επικεφαλής συγγραφέας Shorouq Al-Ashqar, από το Πανεπιστήμιο Mansoura και το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στο Κάιρο, λέει: “Για μέρες, η ομάδα ανασκάπτει σχολαστικά στρώματα βράχου που χρονολογούνται περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Την ώρα που ετοιμαζόμασταν να ολοκληρώσουμε την εργασία μας, ένα μέλος της ομάδας εντόπισε κάτι αξιοσημείωτο — ένα σετ από μεγάλα δόντια να βγαίνουν έξω από το έδαφος. Η ενθουσιασμένη κραυγή του έφερε την ομάδα κοντά, σηματοδοτώντας την αρχή μιας εκπληκτικής ανακάλυψης: ένα σχεδόν πλήρες κρανίο αρχαίου σαρκοφάγου, όνειρο για κάθε παλαιοντολόγο σπονδυλωτών.”

Ο Bastetodon ανήκει σε ένα είδος σε μια εξαφανισμένη ομάδα σαρκοφάγων θηλαστικών που ονομάζονται hyaenodonts οι οποίοι εξελίχθηκαν πολύ πριν από τα σύγχρονα σαρκοφάγα όπως οι γάτες, οι σκύλοι και οι ύαινες. Αυτά τα αρπακτικά με δόντια που μοιάζουν με ύαινα κυνηγούσαν στα αφρικανικά οικοσυστήματα μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων.