Για σχεδόν δύο δεκαετίες μέχρι την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας , ο Βενιαμίν Φραγκλίνος, ένας από τους εθνοπατέρες των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, ήταν οικότροφος σε ένα σπίτι στην οδό Craven 36 στο Λονδίνο. Ο Φραγκλίνος άφησε το αγγλικό του σπίτι και επέστρεψε στην Αμερική το 1775. Δύο αιώνες αργότερα, οστά από περισσότερα από δώδεκα πτώματα βρέθηκαν στο υπόγειο, όπου είχαν ταφεί σε ένα μυστηριώδες δωμάτιο χωρίς παράθυρα κάτω από τον κήπο.

Οι σκελετοί είχαν περάσει απαρατήρητοι μέχρι τη δεκαετία του 1990, όταν οι ιστορικοί αποφάσισαν να μετατρέψουν το παλιό στέκι του Φραγκλίνου σε μουσείο. Οι οικολόγοι επισκεύαζαν προσεκτικά τη δομή όταν έπεσαν πάνω σε ένα ανθρώπινο οστό. «Από ένα λάκκο πλάτους ενός μέτρου και βάθους ενός μέτρου, ανασύρθηκαν πάνω από 1.200 κομμάτια οστών», σύμφωνα με τον Οίκο Benjamin Franklin . Ανήκαν σε τουλάχιστον 15 άτομα, μερικά από τα οποία ήταν παιδιά .

Η ομάδα κάλεσε τον ιατροδικαστή, αλλά οι ιατροδικαστικές έρευνες έδειξαν ότι τα οστά ήταν αρκετά παλιά. Στην πραγματικότητα, πιθανότατα είχαν ταφεί στο σπίτι πριν από περίπου 200 χρόνια—περίπου την εποχή που ο Φραγκλίνος διέμενε σε αυτό.

Ο Φραγκλίνος ήταν ένας υψηλόβαθμος Τέκτονας , οπότε είναι εύκολο να αναρωτηθεί κανείς ποια σκοτεινά μυστικά μπορεί να είχε κρύψει στο υπόγειο του δωματίου του.

Ωστόσο, αυτό που προτάθηκε από μελετητές ήταν το εξής: «Η πιο εύλογη εξήγηση δεν είναι η μαζική δολοφονία, αλλά μια σχολή ανατομίας που διεύθυνε ο νεαρός φίλος και προστατευόμενος του Βενιαμίν Φραγκλίνου, Γουίλιαμ Χιούσον », όπως έγραψε ο Maev Kennedy του Guardian το 2003.

Ο Χιούσον ήταν ανατόμος που ξεκίνησε την καριέρα του ως μαθητής του Γουίλιαμ Χάντερ , ενός διάσημου μαιευτήρα που σπούδασε επίσης ανατομία. Μετά από μια διαφωνία, ο Χιούσον τα “έσπασε” με τον δάσκαλό του και ξεκίνησε τη δική του σχολή ανατομίας στο 36 Craven, όπου η πεθερά του, Μάργκαρετ Στίβενσον, ήταν η σπιτονοικοκυρά.

Ο Φραγκλίνος έτυχε να είναι ένας από τους οικότροφούς της. Είναι γνωστό ότι ανέπτυξε φιλία με την κόρη του Στίβενσον, Πόλι, η οποία θα γινόταν σύζυγος του Χιούσον. Αργότερα, φαίνεται ότι υποστήριξε επαγγελματικά τον Χιούσον.

«Ο Φραγκλίνος πίστευε ότι ο Χιούσον ήταν ένας ευγενικός και πολλά υποσχόμενος νεαρός άνδρας», είπε η Márcia Balisciano, διευθύντρια του Benjamin Franklin House, στο Joshua Rapp Learn του περιοδικού Discover το 2023. «Προσπάθησε να μεσολαβήσει σε αυτή τη διαμάχη μεταξύ του Χιούσον και του Γουίλιαμ Χάντερ, να πάρει πίσω στην κατοχή του μερικές από τις παρασκευές και τα δείγματά του».

Η ανατομία βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα, αλλά τα ήθη της εποχής την αποδοκίμαζαν. Μια σταθερή προσφορά ανθρώπινων σωμάτων ήταν δύσκολο να βρεθεί νομίμως, έτσι ο Χιούσον, ο Χάντερ και οι άλλοι πρωτοπόροι του είδους έπρεπε να στραφούν στη ληστεία – είτε πληρώνοντας επαγγελματίες για να προμηθευτούν πτώματα ή να τα ξεθάψουν οι ίδιοι- για να πάρουν τα χέρια τους ως δείγματα.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το 36 Craven ήταν ένα ακαταμάχητο σημείο για τον Χιούσον για να δημιουργήσει το δικό του εργαστήριο ανατομίας. Ο ένοικος ήταν έμπιστος φίλος του, η σπιτονοικοκυρά ήταν η πεθερά του και πλαισιωνόταν από βολικές πηγές για πτώματα. Τα πτώματα θα μπορούσαν να μεταφερθούν λαθραία από τα νεκροταφεία και να παραδοθούν στην προβλήτα στη μία άκρη του δρόμου. Όταν τελείωσε την ανατομία, ο Χιούσον απλά έθαψε ό,τι είχε απομείνει από τα πτώματα στο υπόγειο, αντί να τα βγάλει κρυφά για να τα απορρίψει αλλού και να κινδυνεύσει να πιαστεί και να διωχθεί για ανατομή και ληστεία τάφων.

Ο Φραγκλίνος πιθανότατα γνώριζε τις παράνομες μελέτες που γίνονταν στο κτήριο του, αν και πιθανότατα δεν συμμετείχε ο ίδιος. Ωστόσο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι, περίεργος άνθρωπος όντας, δεν έπεσε κρυφά και δεν έλεγξε τη διαδικασία τουλάχιστον μία ή δύο φορές.

«Πιθανώς του άρεσε η ιδέα ότι αυτή η επιστημονική εργασία θα συνεχιζόταν», είπε ο Μπαλισσιάνο στο περιοδικό Discover.

Πέρα από την ηθική, η διεξαγωγή ανατομών ήταν στην πραγματικότητα αρκετά επικίνδυνη τον 18ο αιώνα. Το 1774, ένας 34χρονος άνδρας της οικογένειας Χιούσον πέθανε από σηψαιμία, μετά από ένα χειρουργικό λάθος. Ο θάνατος συγκλόνισε τον στενό κύκλο του ανατόμου, συμπεριλαμβανομένου του Φραγκλίνου, ο οποίος περιέγραψε την υπόθεση σε ένα γράμμα προς τη σύζυγό του.

«Η οικογένειά μας εδώ βρίσκεται σε μεγάλη στενοχώρια», έγραψε . «Πέθανε την περασμένη Κυριακή το πρωί από πυρετό που μπέρδεψε την ικανότητα των καλύτερων γιατρών μας. Ήταν ένας εξαιρετικός νέος, έξυπνος, εργατικός, χρήσιμος και αγαπητός σε όλους όσοι τον γνώριζαν».

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay