Εμπνευσμένοι από τις εξαιρετικές οσφρητικές ικανότητες των εντόμων, οι επιστήμονες αγκίστρωσαν τους εγκεφάλους των ζωντανών μελισσών με ηλεκτρόδια, πέρασαν διαφορετικές μυρωδιές κάτω από τις κεραίες των εντόμων και στη συνέχεια κατέγραψαν τα εγκεφαλικά τους σήματα. «Είναι πολύ ξεκάθαρο – όπως μέρα και νύχτα – αν [μια μέλισσα] ανταποκρίνεται σε μια χημική ουσία ή όχι», λέει ο Debajit Saha, νευρολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στο East Lansing.

Οι διαφορετικές οσμές πυροδότησαν αναγνωρίσιμα μοτίβα εγκεφαλικής δραστηριότητας , αναφέρουν ο Saha και οι συνεργάτες του στις 4 Ιουνίου στο Biosensors and Bioelectronics. Μια μέρα, λέει, οι γιατροί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις μέλισσες σε κλινικές καρκίνου ως ζωντανούς αισθητήρες για την έγκαιρη ανίχνευση ασθενειών.

Το άρωμα είναι ένα σημαντικό μέρος του πόσα είδη εντόμων επικοινωνούν, λέει η χημική οικολόγος Flora Gouzerh του Γαλλικού Εθνικού Ινστιτούτου Ερευνών για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη στο Μονπελιέ. Για αυτούς, «είναι μια γλώσσα», λέει.

Η ιδέα ότι οι αισθήσεις των ζώων μπορούν να “πιάσουν” μια μυρωδιά ασθένειας δεν είναι κάτι καινούργιο. Οι γιατροί ανέφεραν ένα περιστατικό κόλεϊ και Ντόμπερμαν που μύρισαν το μελάνωμα του ιδιοκτήτη τους το 1989. Πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες έδειξαν ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν περιπτώσεις COVID-19 μυρίζοντας τον ιδρώτα των ανθρώπων (SN: 6/1/22).

Πολλά έντομα πιθανότατα έχουν επίσης ικανότητες ανίχνευσης ασθενειών, λέει ο Gouzerh. Τα μυρμήγκια, για παράδειγμα, μπορούν να εκπαιδευτούν να διακρίνουν τη μυρωδιά των καρκινικών κυττάρων που αναπτύσσονται σε ένα πιάτο εργαστηρίου. Αλλά μέχρι τώρα, οι ικανότητες των μελισσών δεν ήταν τόσο ξεκάθαρες, λέει.

photo: pixabay